Unbibliobusest unvéhiculeaménagé pour servir debibliothèque.Henri Vendel, bibliothécaire àChâlons-en-Champagne, créera en France ce qui deviendra le premier bibliobus. En 1938, il sera à l'origine des premières tournées de la bibliothèque circulante de la Marne, où elle desservira 350communes. Cette démarche sera reprise et généralisée peu après. EnFrance, les bibliobus ont longtemps été le principal instrument desbibliothèques départementales de prêt(BDP).
Dans les autres pays, ils existent très majoritairement comme des substituts aux bibliothèques construites en dur et en reprennent l'essentiel des fonctions. Ce sont alors souvent des « caisses » remorquées de grande taille, pouvant même déployer des surfaces importantes par un système de désemboitage dont les tiroirs sont soutenus par desvérins. Le terme anglais de « mobile library » définit cet usage majoritaire qui connaît une variante spécifique en France (voir plus bas : bibliobus rayons pour prêt aux bibliothèques).
Les différents types
Lesbibliobus caissessont descamionnettes, destinées au transport de caisses de livres. Ces caisses sont déposés dans différents lieux (bibliothèques, écoles, mairies, maisons de retraites, etc.). On parle alors debibliobus de dépôt. Les bibliobus caisses ont équipé les premières BDP, à partir de 1945, avant de disparaître dans les années 1970, puis de réapparaître dans les années 2000, sous le nom de « navettes » (voirinfra).
AuQuébec, le bibliobus caisses utilisant un véhicule utilitaire est resté la norme dans les Bibliothèques centrales de prêt, devenues centres de ressources et de services des bibliothèques publiques (CRSBP) après une tentative d'utilisation des bibliobus en milieu rural qui s'est révélé inadaptée aux conditions de circulation difficiles dues au climat froid et neigeux.
Lesbibliobus rayonssont généralement despoids-lourds, équipés de rayonnages, à l'imitation d'une véritable bibliothèque. Apparus au cours desannées 1960dans lesbibliothèques départementales de prêtfrançaises et dans certainesbibliothèques municipales, ils étaient destinés à stationner sur les places des villages, des quartiers et dans les cours d'écoles, afin de permettre au public d'y emprunter des livres. On parle alors debibliobus de prêt direct. Leur coût d'exploitation élevé, leur faible impact sur la population desservie et l'essor desbibliothèques publiquesà partir desannées 1980ont conduit à leur importante régression : de nombreux bibliobus rayons ont servi de bibliobus de dépôt, avant d'être définitivement supprimés.
Lesbibliobus rayons pour prêt aux bibliothèquessont une utilisation spécifique à la France par laquelle les bibliothèques de villages et des petites villes reçoivent des lots de documents selon un rythme bisannuel ou tri-annuel. Le choix dans les rayons est effectué par un ou plusieurs mandataires de la communauté locale. L'aménagement reste celui d'une bibliothèque fixe et d'ailleurs, certains véhicules alternent le prêt aux individus(voir plus haut prêt direct)et le prêt aux bibliothèques. Cet usage et cette disposition hybrides ont l'inconvénient de compliquer les opérations de manutention.
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