Les sept jours de la semaine se rattachent au mois lunaire. La lunaison est d'environ vingt-neuf jours et demi, et la semaine comprend sept jours, durée moyenne d'une des phases de la lune. Les noms des jours de la semaine sont empruntés aux sept planètes admises par les Romains. Le lundi est le jour de la Lune, le mardi de Mars, le mercredi de Mercure, le jeudi de Jupiter, le vendredi de Vénus, le samedi de Saturne. Le dimanche est le grand jour, dies magna, consacré au soleil.
Les Anglais et les Allemands ont conservé mieux que nous encore la trace de cette consécration ; les premiers appellent le dimanche Sunday et les seconds Sonntag.
La division du temps en semaines appartient à l'Orient. On la trouve de temps immémorial chez les Chaldéens, les Égyptiens, les Indiens, les Chinois, aussi bien que chez les Israélites.
L'usage de la semaine ne se serait établi en Occident qu'avec le christianisme.