Busquets et Abidal impériaux en défense centrale, Mascherano et Adriano titularisés avec succès: Barcelone a prouvé mardi contre Arsenal, en se qualifiant pour les quarts de finale de la C1 (3-1), qu'il avait un effectif de grande qualité, à défaut d'avoir de la quantité.
"Busquets et Abidal ont été immenses. Et la course de Mascherano à la fin a été extraordinaire. Cela montre de quoi est faite cette équipe, de solidarité et de sacrifice", commentait l'entraîneur Josep Guardiola.
Il n'y a que 20 joueurs du Barça en équipe première et les "Blaugranas" n'étaient que 19 en début de saison avant l'arrivée du Néerlandais Ibrahim Afellay cet hiver. C'est beaucoup moins qu'Arsenal (25 joueurs) ou que le Real Madrid, principal adversaire en Espagne (24).
Le onze titulaire du Barça n'a sans doute pas d'équivalent actuellement, avec huit champions du monde espagnol plus Messi, Abidal et Alves, mais la profondeur de son banc a souvent été source d'interrogations et de critiques.
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Javier Mascherano, qui a privé Bendtner d'une possible balle de match pour Arsenal en fin de partie, n'a pas au Barça la place attendue pour quelqu'un de son statut, capitaine de l'équipe d'Argentine. Il est souvent relégué sur le banc par le trio Busquets-Xavi-Iniesta, mais quand Guardiola fait appel à lui, il répond présent, sans rechigner. Il n'avait pas toujours été à l'aise jusqu'ici au milieu mais contre Arsenal, alors que le Barça était dos au mur pour la première fois de la saison, il a été impressionnant.
Autre remplaçant habituel titularisé mardi, le Brésilien Adriano. Recruté à Séville pour sa polyvalence -il peut jouer milieu, en défense, à droite, à gauche- et c'est exactement ce qu'il apporte. Meilleur technicien que Maxwell ou Abidal au poste de latéral gauche, il a beaucoup apporté devant, avec notamment une frappe sur le poteau en première période.
Guardiola peut aussi compter sur le milieu malien Seydou Keita, seulement entré en fin de match contre Arsenal. Mais Keita avait marqué le but de la victoire samedi contre Saragosse en Championnat (1-0).
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Replacer Messi dans l'axe, c'était déjà une idée à lui. Il a aussi pu tenter Seydou Keita latéral gauche ou Yaya Touré défenseur central. Et à chaque fois, ou presque, cela a fonctionné. Face aux "Gunners", il a pris un risque, choisissant une défense centrale sans véritables défenseurs centraux. Abidal, colossal mardi, a connu des moments terribles dans l'axe avec l'équipe de France, et semblait beaucoup plus à l'aise à gauche. Mais avec le Barça, il rayonne aussi à la place de Piqué ou de Puyol.
Quant à Busquets, malheureux sur le but d'Arsenal, il a été largement à la hauteur pour un jeune joueur qui n'avait que dépanné occasionnellement dans l'axe.