Lille est alors une ville insalubre à cause des nombreux cours d'eau : le Becquerel, la Riviérette, l'Arbonnoise, la Tortue etc.
La vieille ville et le nouveau quartier ( Vauban aujourd'hui) sont deux mondes distincts. D'un côté, des rues étroites aux maisons pittoresques, de l'autre un tracé géométrique et des constructions sobres. Les nouvelles rues lilloises présentent des alignements sévères et cadencés avec des balcons ornés de magnifiques ferronneries.