Transféré l’été dernier de Manchester City à Aston Villa, Stephen Ireland explique les conditions de son arrivée : « Je m’attendais à avoir Martin O’Neill comme manager. Mais il a démissionné le lendemain de mon arrivée. Il avait lié son sort à celui de Milner (parti dans l’autre sens). Bref, comme à Manchester, je me suis retrouvé dans un effectif où le coach en place ne m’avait pas choisi » explique l’international irlandais dans les colonnes de So Foot.
Petit à petit, le nouveau coach de Villa, Gérard Houllier, va l’écarter de l’équipe : « Après 15 matches sur le banc, Houllier m’a dit de rester chez moi. Je m’entraînais la semaine et le vendredi, il me disait : ça sert à rien que tu vienne, t’es pas dans l’équipe. J’étais pourtant le meilleur joueur à l’entraînement. Apparemment, ça lui importait peu. J’étais coincé et surtout, j’étais payé à ne rien foutre. Mais bon, je n’en veux pas à Houllier, ce n’est pas lui qui m’a choisi, après tout » estime Ireland.