Scène de crime

Tantale eut une fille, prénommée Niobé, qui, elle-même eut quatorze enfants avec le roi de Thèbes : les Niobides. Niobé fanfaronnait pas mal, se la pétait même carrément avec sa progéniture, se vantant d’avoir eu plus de mômes que Léto, qui, de fait, n’en avait que deux : Apollon et Artémis, qui décidèrent de tuer tous les enfants de Niobé pour restaurer l’honneur de leur mère. Il en va ainsi dans la mythologie grecque.
Dans le jardin de la Villa Medicis, à Rome, tout au fond dans un nid de verdure (les jardins italiens sont verts, sans fleurs ou presque, privilégiant l’art topiaire aux petites fleurettes), une représentation de cet assassinat mythologique a été disposée après avoir été retrouvée lors de fouilles archéologiques, les Niobides étant ici représentés en train de succomber sous les flèches d’Apollon et Artémis, ou tentant en vain de fuir. Les détails de quelques personnages sont visibles à l’annexe.