"Ce n'est pas en mourant qu'on devient Haïtien". On peut lire cette phrase dans le livre de Dany Laferrière, mais aussi : "Une culture qui ne tient compte que des vivants est en danger de mort." Le tremblement de terre, quelques secondes, serait selon certains perçu comme un événement fondateur. Mais ce que montre l'auteur, c'est que le séisme, dont l'amplitude est toujours rappelée, peut aussi remettre en question certaines valeurs : des maisons solides se sont effondrées, des fleurs ont résisté ; l'inconfort révèle de nouvelles solidarités, en rejoignant de très anciennes, celles de la révolution. Mais aussi, les regards du monde se sont tournés vers Haïti alors que pendant des siècles ils s'en sont détournés. Aucun manichéisme dans ce livre : tout, absolument tout, bouge. Et pas seulement autour de l'auteur, mais également en lui, comme si la terre lui avait communiqué son tremblement. Dany Laferrière note dans son calepin comment la vie revient ici et là, de près de loin, et comment dans les médias les mots se poussent : "Les deux favoris ont été pendant longtemps : dictature et corruption. Pour la première fois on entend reconstruction."