The Daily : décryptage du journal 100% numérique de News Corp.

Très attendu depuis plusieurs semaines, la dernière création du groupe News Corp. a été présentée la semaine dernière par Rupert Murdoch (lui-même!) et l’équipe dirigeante autour du projet. Pour le magnat de la presse, The Daily a vocation à “mettre ensemble le meilleur du journalisme numérique et le meilleur de la technologie”. Un pari déjà relevé par plusieurs titres de presse, mais News Corp. entend franchir une nouvelle étape avec The Daily. Car la demande est là : les gens lisent moins mais consomment toujours des medias. Il s’agit juste de trouver la bonne équation pour la presse en numérique.

Rupert Murdoch croît donc plus que jamais que la magie des journaux réside dans leur qualité et leur richesse éditoriale (“The magic of good newspapers – and good blogs- is a deft editor’s touch). Mais le numérique et l’iPad demande de “complètement réimaginer notre navire”, selon les propres termes de Murdoch. L’équipe de The Daily a donc dessiné depuis une feuille blanche ce qui leur semblait être un magazine à l’heure du numérique.

Avant même d’avoir téléchargé l’application, un élément important se dégage : le prix de The Daily. L’application en elle-même est gratuite. L’accès est gratuit pendant deux semaines, grâce à l’opérateur américain Verizon. Puis, une fois ce délai passé, le lecteur sera invité à payer 0,99$ par semaine pour accéder aux articles (soit un prix dérisoire de 0,14$ par jour) ou bien d’opter pour l’abonnement annuel (39,99$). Et cela grâce au nouveau système d’abonnement proposé par Apple.

En effet, la firme de Cupertino a profité, par la voix d’Eddy Cue, vice-président des services en ligne, du lancement de The Daily pour introduire un nouveau système d’abonnement (achat à la semaine ou à l’année). Pour l’instant réservé à la nouvelle publication de Murdoch, le service sera ouvert très prochainement à d’autres éditeurs. Apple devrait d’ailleurs faire une annonce complémentaire à ce sujet dans les prochains jours, ne pouvant plus rester de marbre face à la grogne montante des éditeurs. En effet, l’App Store rassemble plus de 9.000 applications d’actualités, téléchargées plus de 200 millions de fois. Avec les jeux et les ebooks, les applications de news monopolisent le haut des classements.

Mais ce nouveau système d’abonnement suffira-t-il ? Le prix de l’offre de contenu est dérisoire et News Corp. va devoir faire du volume pour rentrer dans ses frais. Rupert Murdoch a investi près de 30 millions de dollars dans ce projet, dont le coût de fonctionnement hebdomadaire s’établit à 500 000$. News Corp. pense aussi que son titre est un excellent outil de marketing pour les annonceurs et travaille déjà avec des marques mondiales pour diffuser la publicité d’une nouvelle manière. Pour l’instant, les publicités sont peu nombreuses, ce qui n’est pas pour nous déplaire. L’enjeu pour The Daily est de fédérer, sur la durée, un nouveau lectorat autour de ce titre 100% numérique. Est-ce que cette application est suffisamment novatrice pour réussir dans cette tâche?

Une belle réalisation technique

Du point de vue de la forme, The Daily ne révolutionne pas l’interface et ressemble globalement à WIRED ou aux autres titres qui ont opté pour la solution Adobe. The Daily a préféré développer sa solution maison, mais sans arriver à se différencier véritablement de la concurrence. L’ouverture du titre se fait sur le Carousel, nouvelle porte d’entrée dans un titre de presse, d’après les deux patrons du projets, John Miller et Jessy Angelo. Cependant, ce mode de navigation est très linéaire, une vue éclatée aurait été préférable pour avoir un vue d’ensemble du magazine. La parade est, peut-être, le mode Aléatoire qui tirera au hasard un article pour vous le proposer à la lecture. Astucieux.

Dès l’ouverture, on est quand même impressionné par la qualité des images. La haute définition est de rigueur et l’écran de l’iPad leur rend honneur. Pour les vidéos (nombreuses dans le titre), c’est moins le cas. En effet, tout dépendra de la connexion Internet utilisé pour récupérer le contenu. Tout se fait en streaming, l’application se chargeant progressivement pendant la lecture (attention à la consommation de data en 3G). On touche ici la pierre angulaire du système de The Daily, la mise à jour permanente du contenu.

Pour Rupert Murdoch, la plus grand exploit de The Daily est son système de production de contenu permanente (n’est-ce pas ce que fait déjà une rédaction web?). Si la forme du journal laisse présager d’un contenu statique, la réalité est toute autre. Les articles sont mis à jour de façon régulière et le “journal” peut changer d’apparence durant la journée. Il conservera sa structure pour ne pas dérouter le lecteur mais certains articles disparaitront pour en laisser apparaître d’autres. Malheureusement, on repère mal les nouveaux articles et on pourra vite être frustré d’avoir oublié de sauvegarder (une fonction proposée) un article que l’on aurait voulu lire ultérieurement.

Du côté du contenu, tout y est est : actualité générale (nationale et internationale) sport, people et même une section spéciale dédiée aux dernières applications pour l’App Store. L’interactivité est au rendez-vous et s’intègre  parfaitement au sein des articles, sous format de schémas animés ou de flux Twitter mis à jour en temps réel. Un article vous plaît ? Les pages peuvent être partagées facilement à ses amis, via une version HTML de l’article (et gratuite) ! La section sport est particulièrement bien réalisée. Elle est modifiable suivant vos préférences avec des tableaux interactifs dans plusieurs sports notamment le basket, le baseball ou le football américain. On a l’impression d’être dans une autre application dédiée au sport ! Même chose pour la section météo, qui vaut bien mieux que la bonne majorité des applications du genre vendues sur l’App Store. Autre section innovante : les jeux. The Daily est le premier journal sur iPad à proposer des Mots Croisés et Sudoku interactifs !

L’interactivité ne met pas de côté de la lecture et on peut facilement se plonger dans un article. C’est d’ailleurs en terme de lecture que The Daily innove le moins. Affichage en deux colonnes, pas de possibilité d’augmenter les caractères. L’application s’utilise essentiellement en mode Portrait, ce qui peut être parfois gênant. Nul doute que cela est destiné à préserver la mise en page. On remarquera également un système de commentaire assez complet (on peut enregistrer son avis sur un article), même si les réactions se font rares.

Un premier essai qui reste à transformer

Au final, The Daily a encore tout à prouver, aussi bien à son propriétaire qu’à ses lecteurs. Est-ce que la ligne éditoriale (patriotique et libérale selon son rédacteur en chef) trouvera son lectorat ? The Daily est un projet original sur le long terme. Pour l’instant, le titre est limité à l’iPad mais d’autres versions pour des plateformes concurrentes sont dans les tuyaux. Cependant, pour Rupert Murdoch, Apple va garder le monopole des tablettes encore quelques temps.

The Daily est un projet ambitieux et qui a demandé un travail important (depuis 6 semaines, les 120 rédacteurs alimentaient déjà le titre) mais qui au-delà de son interface reprend exactement ce qui est proposé par un site web de presse. Est-ce que le fait d’être exclusivement réservé à l’iPad est un gage de succès? Pour l’instant, nous ne pouvons pas répondre.

News Corp. montre en tout cas la marche à suivre, en partant d’une copie blanche, ce qui était visiblement plus simple que de partir d’un titre déjà existant au sein du groupe (comme a pu le faire Condé Nast avec Gourmet Live). L’aventure sur iPad est incertaine et semée d’embûches. En somme, un peu comme l’avenir de la presse. Avec une concurrence venant de nouveaux acteurs. A la question, “Quels sont vos concurrents?”, le directeur du Daily a répondu avec humour “Angry Bird”. Une réponse qui en dit long…

Pour télécharger The Daily, il faudra obligatoirement vous connecter sur l’App Store américain, en suivant ce lien. L’application n’est pas (encore) disponible à l’international.