La croissance chinoise (10,3% en 2010), ininterrompue depuis son ouverture au monde capitaliste fin 70, s’est accompagnée d’une forte progression des migrations des populations rurales vers les grands centres urbains. En 2015, on estime ainsi que près de 700 millions de chinois vivront en ville.
La mégalopole de la Rivière des Perles devrait compter plus de 42 millions d'habitants
Face à ces dynamiques qui poussent les pôles urbains à l’explosion démographique, la Chine envisage de prendre en main leur développement et de le rationnaliser à l’échelle de vastes mégalopoles urbaines. Premier né de ces territoires urbains, la mégalopole de la Rivière des Perles, prévoit ainsi de fusionner neuf villes de la province du Guangdong dans le but de créer une nouvelle entité métropolitaine de près de 42 millions d’habitants, formant ainsi la plus grande zone urbaine du monde (41 000 km², soit un peu plus de 3 fois la superficie de la région Ile de France).