Au sommet, les dix livres les plus chers de l’Histoire: n°1, Le Codex Leicester

Amis Bibliophiles bonjour,

Les commentaires suscités par mon post sur la bible de Gutenberg et la suggestion de Leah me conduisent à vous présenter à partir d'aujourd'hui les dix livres les plus chers de l'Histoire. Il est bien entendu que l'on peut trouver son bonheur de bibliophile dans un livre sans valeur, et que ces ouvrages appartiennent autant à l'art, à l'histoire qu'à une certaine forme de spéculation.

Le “Codex Leicester” semble être à l'heure actuelle le “livre” le plus “cher” du monde. Il a été acheté en 1994 par Bill Gates pour 30,8 millions de dollars (24 millions d'euros). Cette collection de 72 feuillets d'écrits scientifiques et philosophiques sont dans un état remarquable de conservation. L'ouvrage datant de 1500 a la particularité d'être composé à l'envers, en écriture spéculaire : il faut un miroir pour lire correctement le texte. 

Le Codex Leicester est une collection d'écrits de Léonard de Vinci a caractère essentiellement scientifiques. Il tient son nom du premier Comte de Leicester, Thomas Coke, qui l'acheta en 1717. Le codex se présente sous la forme de 18 feuilles doubles, soit 72 pages de format 21,8 x 29,5 cm. Il donne un aperçu de l'esprit de ce penseur, artiste et scientifique de la Renaissance, notamment par le lien permanent qu'il crée entre l'art et la science.

L'histoire du codex: si la plupart des dessins et des manuscrits de Léonard de Vinci furent conservés par son élève Francesco Melzi jusqu’à sa mort en 1570. Le Codex Leicester fait figure d’exception: le sculpteur Guglielmo della Porta le possédait dès 1537. En 1717, le peintre Giuseppe Ghezzi (qui l'avait trouvé parmi d'autres documents ayant appartenu à Guglielmo delle Porta) le vendit à Thomas Coke, comte de Leicester, d'où il tient son nom.

Le manuscrit resta dans la demeure familiale d’Holkham Hall à Norfolk jusqu’en 1980. Il passa alors en vente chez Christie's le 12 décembre. C’est le milliardaire Armand Hammer, qui gagna les enchères. Hammer fit construire le UCLA Armand Hammer Museum of Art and Culture Center à Los Angeles, pour abriter sa collection de tableaux et de dessins ainsi que le Codex Leicester qui fut rebaptisé Codex Hammer. En 1994, le musée décida de s'en séparer. Cette fois-ci c'est Bill Gates qui s'en porta acquéreur1. Il redonna au manuscrit son nom d'origine, le Codex Leicester.

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