Si l'hindouisme est la religion prédominante en Inde, il existe une communauté minoritaire bouddhiste.
Selon le recensement de 2001, on comptait environ 8 millions de bouddhistes en Inde, dont la majorité au Maharashtra (voir plus loin).
En effet, Bouddha est passé en Inde : il a connu l'illumination à Bodhgaya (Bihar) où les actuelles communautés bouddhistes de nombreux pays ont élevé des temples et des monastères.
Il a également prononcé son premier discours à Sarnath (Uttar Pradesh), où l'on ne visite plus que des ruines.
Le bouddhisme a connu une renaissance, principalement au Maharashtra.
Ce mouvement fut en effet lancé par Bhimrao Ramji Ambedkar (1892-1956), l'un des pères de la Constitution indienne.
Né intouchable, il put suivre des études et atteindre un niveau jusqu'alors interdit à son statut.
Pour se libérer du carcan social, il se convertit au bouddhisme dans les années 1950, suivi dans ce mouvement par des milliers d'intouchables voulant connaître un meilleur sort. Ces conversions de masse se déroulent encore de temps à autre.
Une autre communauté bouddhiste, plus "naturelle" vit au nord du pays, principalement au Ladakh.