Quand Henry Dunant passait ses vacances en Tunisie

L’hiver 1856-1857, Henry Dunant le passa à Tunis. Il s’y était réfugié pour oublier l’Algérie ou plutôt l’administration coloniale française qui l’empêchait de mener à bien ses entreprises agricoles dans la province de Sétif. Il est vrai que ses projets lancés deux ans auparavant (planter du blé, construire des minoteries, faire du pain qu’il pourra lui-même distribuer pour tous ceux qui ont faim), agacent l’administration coloniale. Elle rechigne à se plier aux curieuses vues humanitaires du jeune suisse qui a néanmoins beaucoup investi et se retrouve en très mauvaise posture financière.

Bref, c’est dans cet état d’esprit, qu’il part se reposer en Tunisie. De ce séjour, il va en retirer un carnet de voyage, Notice sur la Régence de Tunis, où, au-delà de sa curiosité pour la géographie, l’économie et les moeurs du pays, il laisse quelques belles pages sur l’abolition de l’esclavage voulue par le Bey de Tunis, dès 1846.

Dunant notera dans ses mémoires que son séjour en Tunisie fut un “intermède heureux”… Heureux oui, car l’avenir va vite s’assombrir…. Au bord de la faillite en 1859, il s’embarque pour l’Europe. Objectif : rencontrer Napoléon III afin de lui expliquer ses grands projets algériens. L’empereur des français n’est pas à Paris, non, il libère l’Italie du joug autrichien. C’est ainsi que Dunant débarque, habillé en touriste, dans la boucherie de Solférino. La suite on la connaît…

A l’heure où s’écrit une nouvelle page de l’histoire tunisienne, voici ce petit souvenir de Henry Dunant, raconté par Mohammed Abdelmajid Ben Ahmed, conseiller de la délégation régionale du CICR en Tunisie (et dunantolâtre comme moi).

Précisions : cette séquence a été enregistrée le 3 novembre 2010 et constitue le troisième épisode de la trilogie du blog consacrée à Dunant (*).

(*) A revoir, les deux précédents épisodes :

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