Hester Lilly de Elizabeth Taylor

Au fin fond de la très select campagne anglaise des années cinquante,  tout semble sourire au couple de Robert- et de Muriel, sans enfant mais respecté car très respectable. Il dirige l’école de l’endroit, elle est femme au foyer, exemplaire et aimante.,
Depuis quelques mois  cependant un fait nouveau trouble leur vie. Robert entretient une : correspondance serrée avec sa jeune cousine Hester devenue orpheline  et qui doit venir vivre chez eux en tant que secrétaire
Le récit commence à l’arrivée de celle-ci :
" La première chose que Muriel ressentit fut un soulagement railleur. Le nom – Hester Lilly- lui avait évoqué une fragilité souffreteuse, préraphaélite. Associée à la jeunesse, une telle vulnérabilité peut, par son aspect attendrissant, représenter un danger pour n’importe quelle épouse." 
Dès qu’elle la voit cependant, elle se sent rassurée : la jeune fille n’est pas à son avantage, mal fagottée, désinvolte, provocante, tout le contraire de la jeune fille timide à laquelle elle s’attendait. Rassurée, elle décide de la prendre sous son aile et de la façonner à sa guise.
« Elle traversa le vestibule en hâte et appuya sa joue contre celle de la jeune fille avec un murmure affectueux. L’illusion les enveloppa ».
Tout est dit  dans cette dernière remarque  C’est ce que j’ai le plus apprécié  pendant ma lecture: ces petites intrusions de l’auteur dans le récit, ces remarques  cruelles qui mettent l’accent sur ce qui fait mal, qui dénoncent les apparences .
Muriel qui entretient depuis longtemps  la crainte d’une possible liaison entre son mari et sa protégée se sent soulagée de la savoir si peu attirante  et l’époux  modèle  comprenant le soulagement de sa femme, découvre alors que s'élève en lui une sourde et dangereuse culpabilité.
Une seule question et ses variantes se pose  dès le début :l e couple tiendra-t-il ? Y aura -t-il trahison ? Qu’adviendra-t-il de chacun ? L’éditeur ajoute :
"Est-il plus facile de perdre les sentiments que l’on éprouvait ou de renoncer à ceux que l’on aurait pu éprouver."
Rien ne sera simple pour ces trois personnages condamnés à cohabiter avec des sentiments exacerbés mais le plus possible  étouffés .
Pour ma part, j’ai oscillé tout du long dans mes réponses à cette question et je n’ai pas vraiment deviné la fin, assez logique pourtant vu l’endroit et le moment où se passe le récit
J’ai aimé par-dessus tout la manière brillante, vigoureuse, subtile dont  Elizabeth Taylor mène cette histoire des plus banales . 
Le seul bémol vient du fait que c’est plus une longue nouvelle qu’un vrai roman . En Angleterre elle est considérée comme telle et paraît avec d’autres récits plus courts.
Je n’ai donc pas pu adhérer vraiment aux personnages qui me sont restés très extérieurs. Mon admiration reste purement intellectuelle et c’est déjà ça. Vite que je lise d’autres livres de cette femme !
Hester Lilly de Elizabeth Taylor,Traduit de l’anglais par Jacqueline Odin, éd. Rivages, 124 p. (1954/2007)