Des fourmis pleines d’expériences

(Agence Science-Presse) - Le comportement est-il inné ou acquis ? Chose certaine, chez l’homme, le vécu est un élément majeur du développement. Pour l’animal, on pensait que plus le cerveau était complexe, plus l’expérience jouait un rôle important. C’était sans compter sur les fourmis japonaises! Une équipe de chercheurs français de l’Université Paris 13 a trouvé, en Cerapachys biroi, le cobaye idéal, car elle se reproduit naturellement par clonage. Les chercheurs ont donc pu l’étudier sans se soucier de facteurs génétiques ou morphologiques : toutes les fourmis étant identiques, aucune n’est plus adaptée pour devenir soldate ou ouvrière. En faisant échouer un groupe dans sa traque de nourriture au détriment d’un autre, ils se sont aperçus que ces insectes se spécialisaient ensuite dans l’élevage des jeunes. L’expérience acquise dans leur jeunesse détermine bien leur « métier » à l’âge adulte, malgré leur minuscule cerveau.

Crédit photos : Karen Barefoot/Stock Exchange