La mathématicienne russe Sofia Vassilievna Kovalevskaïa est née à Moscou le 15 janvier 1850.
Elle est la première femme au monde à obtenir un doctorat de mathématiques, en 1874 à l'université de Göttingen. Elle a travaillé sur les équations aux dérivées partielles et sur les intégrales abéliennes. Ses travaux ont permis d'obtenir des résultats tant en mécanique qu'en astronomie (travaux sur les anneaux de Saturne notamment).
Elle participe avec sa soeur à la Commune de Paris, et écrit un roman autobiographique : Une nihiliste.
La pièce Le cas Sophie K. retrace sa vie.
Le Prix Kovalevskaïa honore les femmes de sciences de pays en développement.
Citation : Il n'est pas possible d'être mathématicien sans avoir l'âme d'un poète.