Vilhelm MOBERG - LA SAGA DES EMIGRANTS

Vilhelm MOBERG : La Saga des Emigrants

Et oui, toute une rubrique pour une seule saga ! J’avais d’abord envisagé un seul article, mais il était tellement long (pas moins de huit volumes) que j’ai abandonné l’idée. Et l’inclure dans la rubrique « romans historiques » me semblait bien peu pratique. Donc, voilà pourquoi.

Pour pouvoir rendre justice à cette saga, pour l’écriture de laquelle l’auteur a tout de même mis douze ans, il est absolument indispensable de bien distinguer les huit livres, car chacun est différent des autres, chacun met en évidence un autre aspect de la vie de ces pionniers qui ont quitté la Suède pour s’installer au bord du Chisago-Lake.

Cette saga impressionnante d’intensité se compose donc de huit livres (dans la version des éditions « Gaïa ») :

Tome 1 : Au pays

Tome 2 : La Traversée

Tome 3 : Le nouveau monde

Tome 4 : Dans la Forêt du Minnesota

Tome 5 : Les pionniers du lac Ki-Chi-Saga

Tome 6 : L’or et l’eau

Tome 7 : Les épreuves du citoyen

Tome 8 : La dernière lettre au pays natal

Petite observation sur les différentes éditions disponibles en France :

Dans le format « livre de poche » cette saga est réunie dans seulement cinq volumes : les deux premiers tomes sont identiques dans les deux éditions, deux tomes pour deux livres. A partir du troisième volume, l’édition de poche regroupe systématiquement deux tomes de l’édition Gaïa, à savoir :

Dans l’édition « livre de poche », le tome 3 « la terre bénie » comprend les tomes 3 et 4 des éditions Gaïa.

Dans l’édition « livre de poche », le tome 4 «  les pionniers du Minnesota » regroupe les tomes 4 et 6 des éditions Gaïa.

Et, pour finir, le tome 5 : « au terme du voyage, contient les tomes 7 et 8 des éditions Gaïa.

Vous pouvez parfaitement « mélanger » les deux éditions en fonction de ces indications. Je le précise car certains livres sont difficiles à trouver dans l’une ou l’autre.

Dans cette épopée nous suivons quelques familles suédoises qui, lasses de se battre avec une vie trop difficile « au pays », décident d’émigrer en Amérique du Nord, un pays dont ils ne connaissent à peine le nom et quelques informations fortement embellies recueillies dans un livre que l’un des futurs émigrants s’est procuré.

Cette Saga suit, étape par étape, et même pas à pas, un petit groupe de Suédois tout au long de leur émigration : de la simple découverte qu’ils ne sont pas bien « au pays », puis l’émergence de l’idée elle-même, les préparatifs, puis le voyage, si long et périlleux qu’il ne nécessitera pas moins de deux tomes de la saga, l’installation difficile dans un endroit totalement isolé, la création d’une communauté, les conditions de vie, l’agrandissement de leur petite commune suédoise, l’engagement dans la vie de l’Amérique, les luttes religieuses …..

Ces huit livres décrivent une aventure humaine, vécue par des hommes et femmes simples, comme Karl Oskar et Kristina, les personnages au centre du périple.

Autour de ce couple et de leur famille se construit ainsi l’histoire de simples cultivateurs qui ont quitté leur pays natal pour se rendre dans l’immensité de l’Amérique du Nord afin de s’y installer. Mais la saga des émigrants va bien plus loin que cela.

Si l’histoire même est bien celle de la vie de ces Suédois courageux, nous assistons également, à travers leurs aventures, à l’évolution profonde que vit chaque personnage, car tous seront changés, chacun découvrira sa vraie nature, ses forces mais également ses faiblesses, chacun devra se débattre avec ses propres démons autant qu’avec l’environnement parfois hostile.

Et cette évolution se poursuit tout au long des huit volumes qui ne se limitent donc pas seulement à livrer le récit d’un moment fascinant de l’histoire de l’Amérique mais s’attachent également à la personnalité de chacun des héros, sans aucunement négliger l’un de ces aspects au profit de l’autre. Le résultat est un livre simple mais poignant.

Bien évidemment, le lecteur apprend beaucoup sur le développement de l’Amérique, les conditions de vie des pionniers, la guerre civile, les disputes entre les religions, le soulèvement des indiens, la crise monétaire et les inventions qui datent de cette époque comme les cuisinières, machines à coudre, lampes à pétroles et j’en passe, toutes ces choses qui semblent si simples, mais qui n’existaient pas à cette époque.

On s’aperçoit que l’auteur a poussé ses recherches très loin. Sur les douze ans qu’il a mis pour écrire cette saga, Vilhelm Moberg a dû consacrer une bonne partie à sa documentation. La description des conditions de vie, le fond historique, la création de la communauté au bord du Chisago-Lake, la création de Center-city, les premiers immigrants, tout cela est fondé sur des faits réels.

L’auteur a su construire, sur toutes ces informations, une histoire humaine qui, à aucun instant, ne nous abreuve de détails historiques tout en étant imprégnés dans le moindre détail de ses connaissances.

Nous ne subissons aucune litanie sèche sur l’histoire, nous lisons un roman dont les héros sont tout aussi simples que la plume qui les décrit, tout est adroitement inséré dans l’intrigue qui en devient un chef-d’œuvre du genre.

Lorsque vous vous trouvez face à cette saga, je suis certaine que vous allez vous interrogez : est-ce que je vais tenter l’aventure et affronter la lecture de huit tomes ? Huit livres sur fond historique ?

Je vous rassure immédiatement : la lecture est fort aisée, les mots sont choisis avec soin et simplicité, l’histoire traverse avec facilité les huit volumes, avançant comme la vie avance, tout naturellement. Aucune difficulté de lecture, aucun instant de lassitude.

Chacun des volumes ajoute un élément, décrit une ambiance différente, met le doigt sur un point distinct tout en maintenant une fluidité agréable.

Il faut tout au contraire vous dire, en abordant cette saga, que vous avez devant vous huit excellents romans !

Au cours de ma lecture j’avais d’ailleurs l’impression que l’intensité du récit se renforce. Le premier tome est sympathique, on découvre les caractères un par un, on s’attache, puis on les suit dans le deuxième tome sur le bateau, au cours du voyage lors duquel on voit les certitudes des uns et des autres ébranlées.

Mais c’est avec le troisième tome qu’on découvre qu’il sera désormais impossible de lâcher la saga avant d’en avoir lu la dernière ligne – et jusqu’à la dernière page cette saga parvient à surprendre !

Les deux tomes que j’ai trouvés, pour ma part, les moins intenses étaient le deux et le sept. En même temps, les tomes trois et huit étaient d’autant plus prenants, ce qui fait penser au calme avant la tempête.

C’est d’ailleurs l’ultime volume qui m’a le plus touchée puisqu’il a changé totalement mon regard sur toute l’histoire que je venais de lire ! Mais c’est à chacun de juger pour lui-même.

Bref, dans cette saga on vit avec les émigrants absolument tout, on découvre la moindre petite difficulté, on affronte l’inconnu, on vit avec les espoirs, nous rions peut-être un peu de leur naïveté mais admirons leur courage. Et nous pleurons devant certains drames que nos amis vivent.

Les émigrants héros de ce livre étaient pour la plupart fermiers, au milieu du 19^ème siècle, des hommes et femmes simples qui n’avaient jamais quitté leur région, n’avaient jamais vu la mer. Et les voilà à l’assaut de la grande Amérique avec, pour but, la lointaine terre fertile du Minnesota. Mais tous ne poursuivaient pas le même rêve : certains songent à l’or qu’on peut trouver en Californie, parce que, dit-on, là-bas on n’a qu’à se baisser pour ramasser des pépites. D’ailleurs, on ne se baisse même pas pour les petites qui ne dépassent pas la taille d’une noisette ….

Nous nous glissons dans le groupe des pionniers suédois. Parfois nous secouons la tête devant leur bêtise, parfois nous restons bouche-bée devant leur ingéniosité.

Mais l’ensemble ébranle. L’humanité du récit fait qu’à la toute dernière page du dernier tome j’avais les larmes aux yeux devant la vie de ceux qui étaient devenus mes amis.

C’est donc une aventure humaine fabuleuse contée par un auteur adroit.

Maintenant que vous connaissez, globalement, le fond de cette saga, je m’emploierais à vous exposer les huit livres.

Chaque tome correspond à une étape dans la vie des pionniers suédois. Venus pour changer l’Amérique, c’est l’Amérique qui les changera tout autant.

PS : un grand merci à Sylvie pour cet excellent conseil de lecture !