L’ÂGE D’OR DE L’AVIATION relate l’évolution du vol motorisé de sa naissance à son développement autour des années 1920 et 1930, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Les frères Wright, qui perfectionnèrent l’aérodynamique du planeur à ailes fixes et firent d’une construction en bois et coton un véritable appareil capable de voler, ouvrirent la voie à l’aviation moderne. Audace et persévérance furent nécessaires pour faire de l’aviation une entreprise commerciale. C’était l’époque où l’Aérospatiale et les lignes de voyageurs, toutes récentes, subjuguaient le monde et où l’homme semblait accomplir de véritables miracles technologiques. Les combats et les bombardements aériens entrèrent en scène au cours de la Première Guerre mondiale, modifiant définitivement les techniques de guerre. Aventurières et aventuriers ouvrirent bientôt de confortables liaisons aériennes transcontinentales et intercontinentales.
Ce livre raconte un rêve. Celui, bien longtemps considéré comme impossible à réaliser, de voler. Depuis l’antiquité au moins, dans le mythe d’Icare, jusqu’aux projets visionnaires de Léonard De Vinci et au-delà, ce désir a habité l’homme. Peut-être parce qu’il pensait que dans le ciel demeurait les dieux qu’il voulait égaler, ou bien plus simplement parce qu’il jalousait les oiseaux. Toujours est-il qu’il n’existe aucune civilisation, aucune culture où le rêve de voler ne trouve pas sa place sous une forme ou une autre. C’est un désir en quelque sorte éternel, et sous certains aspects une définition du genre humain.
Quand on sait que les premiers à quitter le sol à bord d’un plus lourd que l’air étaient de simples fabricants et vendeurs de bicyclettes, on reste songeur. Ces deux frères étaient-ils si géniaux que ça, ou bien le problème était-il en fait aussi facile à surmonter ? Un peu des deux, certainement… À moins qu’ils aient été obsédés par ce rêve de s’affranchir de la gravité pour évoluer dans le ciel comme des oiseaux entièrement libres de leurs mouvements ; l’esprit se montre souvent capable de miracles, toute l’Histoire en témoigne – de même que la psychiatrie d’ailleurs. Et puis on sait bien que les inventeurs se montrent toujours un peu fous : comment pourraient-ils penser l’impensable sinon ?
Ce que, du reste, on sait depuis longtemps, mais c’est là le genre de rappel qui mérite d’être répété – surtout par les temps qui courent où un certain conservatisme aux nets relents d’archaïsme empuantit l’atmosphère… Et d’autant plus que, dans le cas précis de cet ouvrage, le rappel se trouve très abondamment illustré par des photographies, des réclames et des œuvres d’art d’époque dont le charme suranné a ce petit quelque chose d’inestimable.
Pour les amoureux d’avions anciens comme pour les nostalgiques d’antan, ou plus simplement les curieux quant aux origines de l’aviation moderne, ce livre sera un enchantement.
L’Âge d’Or de l’Aviation (The Golden Age of Aviation)
Katherine S. Williamson, 1996
MLP Éditions, 1998
79 pages, env. 15 €, ISBN : 2-7434-1047-7