La Leaf sortira le 20 décembre au Japon

La voiture électrique Leaf de Nissan sortira au Japon le 20 décembre, avant la fin du mois aux États-Unis et un peu plus tard en Europe.

Ce véhicule ne fonctionnant qu’à l’électricité sera proposé dans l’archipel au prix plancher de 3,76 millions de yens (€33.300). Il ne coûtera qu’un peu moins de 3 millions de yens (€26.500) une fois déduites les aides gouvernementales à l’achat de voitures « écologiques ».

Compacte, équipée d’une batterie lithium-ion rechargeable en huit heures sur une simple prise de courant ou à 80% en 30 minutes dans des stations prévues à cet effet, la voiture a une autonomie maximum de 200 kilomètres.

Le constructeur, détenu à quelque 45% par le français Renault, a déjà investi plus de €4 milliards dans les voitures électriques et se veut le premier groupe automobile à commercialiser en masse ce type de véhicules.

Deux autres constructeurs japonais vendent déjà des véhicules électriques: Fuji Heavy Industries (marque Subaru), qui s’adresse surtout à des clients professionnels via une production à petite échelle, et Mitsubishi Motors qui fut le premier à lancer, avec l’i-Miev, un véhicule urbain compact tout électrique au Japon, à la mi-2009.

Les deux grands concurrents nippons de Nissan, Toyota et Honda, ont choisi de privilégier d’abord les systèmes hybrides. Ils estiment que les infrastructures de recharge rapide sont encore insuffisantes au Japon, aux États-Unis et en Europe, pour permettre de rouler sans crainte de tomber à court d’énergie. L’un et l’autre prévoient malgré tout de sortir un modèle tout électrique en 2012.

Nissan juge pour sa part que le marché des voitures électriques représentera 10% des ventes mondiales d’automobiles à partir de 2020.

La production du modèle Leaf a débuté fin octobre sur le site d’Oppama. Nissan pense assembler quelque 10.000 véhicules d’ici fin mars 2011 et, à pleine capacité, l’usine devrait sortir 50.000 exemplaires par an. L’assemblage de la Leaf devrait en outre démarrer aux Etats-Unis fin 2012 et en Angleterre début 2013.

Le constructeur nippon a enregistré 6.000 pré-commandes au Japon et 20.000 aux États-Unis.