Le terme « mème » provient d'une association entre les mots gène et mimesis (« imitation » en grec), ainsi que d'un jeu de mots polyglotte sur le mot français « même ».
L'étude des mèmes a donné naissance à une nouvelle science : la mémétique.
La notion de mème a été récupérée assez justement sur le réseau mondial pour désigner des épiphénomènes viraux, vidéos parodiques ou détournements d'images, qui entrent dans l’inconscient collectif et forment une sous-culture particulière qui prend le relais des sketchs télés qui cartonnaient dans les années 90.
Une bonne illustration est le mème Disaster girl, lancé en 2007 par le photographe américain Dave Roth, qui s'amuse à faire un montage avec une photo de sa fille cadette Zoé, qu'il place devant un incendie.
Non seulement le montage est très bien fait, mais de plus le regard de Zoé donne l'impression qu'elle n'est pas pour rien dans le fait que cette maison parte en fumée. D'où Disaster Girl...
L'idée était séduisante, d'autant que le photographe laissait à disposition une image détourée de sa fille pour faire son propre désastre. Le buzz fit le reste... et on vit fleurir des propositions plus ou moins pertinentes et plus ou moins réussies.
Un autre mème internet célèbre est celui de Sad Keanu. L'origine en est une photo de paparazzi montrant le comédien américain Keanu Reeves mangeant un sandwich, seul sur un banc et l'air absent -voire triste, d'où Sad Keanu.
Cette photo a donné naissance à un mème remarquable, certainement aussi parce que les compétences en traitement d'image des internautes on beaucoup augmenté!
Nous avons même eu droit à l'excellente idée d' un cross-over, comme disent les américains lorsque les héros d'une série télévisée jouent dans une autre: Sad Keanu vs. Disaster Girl... Et en plus c'est très bien fait.
Si vous avez du temps devant vous, une nouvelle proposition est en cours sur le net avec cette image du comédien Leonardo di Caprio hilare lors du tournage du film Inception:
... et deux détournements... Amusez-vous bien!