Sciences et curiosités à la cour de Versailles

Sciences et curiosités à la cour de Versaillesdu 26 octobre 2010 au 27 février 2011Château de VersaillesLe site de l'exposition***
Voici une exposition qui révèle une nouvelle image de Versailles, une image inattendue : celle d’un lieu où la présence des sciences et des savants s’est manifestée sous les formes les plus diverses : expérience de l’électricité dans la galerie des Glaces, construction de la Machine de Marly sur les rives de la Seine, démonstration de l’énergie solaire avec le Miroir ardent... Et ceci grâce au témoignage d’œuvres et d’instruments des anciennes collections royales, réalisations spectaculaires de beauté et d’intelligence, qui sont rassemblés pour la première fois dans cette exposition.
C’est depuis Versailles que la tutelle sur les sciences s’exerce. Sous l’impulsion de Jean-Baptiste Colbert, « Premier ministre » de Louis XIV, le pouvoir royal prend conscience des enjeux de la recherche scientifique. En 1666, la fondation de l’Académie des Sciences par Colbert instaure un nouveau contrat entre le pouvoir et les savants. Nombre d’entre eux, parmi les plus renommés, fréquentent la Cour, de façon assidue en tant que précepteurs des princes, officiers de santé, ingénieurs aux armées... Sous les yeux du Roi, les physiciens Benjamin Franklin et l’abbé Nollet confrontent leurs théories, les encyclopédistes Diderot et d’Alembert se retrouvent au Château dans l’entresol du docteur Quesnay, médecin de Madame de Pompadour, favorite de Louis XV. Et certains courtisans s’affirment comme de réels experts...
Le château de Versailles offre de nombreuses ressources pour la recherche : la Ménagerie et ses animaux rares, autruches, pélicans, rhinocéros, sont à la disposition des anatomistes, le domaine de Trianon à celle des botanistes, des zoologues et des agronomes, aux Grandes Écuries apparaît l’hippiatrie, prélude à la science vétérinaire.
Pour les enfants princiers, de nouvelles méthodes pédagogiques sont élaborées, utilisant des outils à la pointe de la recherche. Il en est de même pour la pratique personnelle des souverains. Si Louis XIV se voit en protecteur des sciences, comme il l’était des arts, sans les pratiquer, ses successeurs, au contraire, Louis XV tout comme Louis XVI, deviennent de véritables connaisseurs. La présentation au Roi ou la démonstration devant la Cour est une consécration suprême, équivalente à un prix Nobel. Si l’envol de la première Montgolfière est connu de tous, il en est tant d’autres oubliées, telles l’expérience du miroir ardent devant Louis XIV ou celle, sous le règne suivant, de l’électricité dans la galerie des Glaces.
Ainsi cette mosaïque de lieux, d’hommes et de faits que présente Sciences et curiosités à la cour de Versailles doit-elle être perçue, non comme une conclusion mais comme une ouverture vers de nouvelles recherches.
Illustrations dans l'ordre de leur apparition:1- Colbert présentant à Louis XIV les membres de l'Académie Royale des Sciences crée en 1667. En présence de Martin Cureau et des abbés Edme Maroitte, Jean Picard, Henri Testelin (1616-1695) © RMN - Château de Versailles / Gérard Blot2- Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), ministre, Claude Lefebvre(1632-1675) © RMN Château de Versailles / Gérard Blot3- Moutons Mérinos importés d'Espagne par Louis XVI afin d'améliorer les cheptels français. © Bergerie nationale4- Un ananas dans un pot, posé sur une plinthe de pierre. Dessus de porte dans le cabinet intérieur de la Reine, cabinet Doré de Marie-Antoinette, à Versailles, posé en 1784, par Jean Baptiste Oudry (1686-1755) © RMN - château de Versailles / Gérard Blot5- La Ménagerie de Louis XIV, estampes © RMN - château de Versailles
Louis XVI donnant ses instructions au capitaine de vaisseau La Pérouse pour son voyage d'exploration autour du monde, en présence du marquis de Castries, ministre de la marine, 29 juin 1785, de Nicolas André Monsiau (1754-1837) © RMN - Château de Versailles / Gérard Blot***