Dans ce récit autobiographique, Jean-Paul Sartre explique comment dans son enfance il a pu échapper à une éducation artificielle et étroite formatée par la bourgeoisie.
Enfant solitaire et imaginatif, élevé au milieu d'adultes, il se prend d'une authentique passion pour l'écriture et la lecture qu'il découvre très tôt. Paru en 1964, ce roman, pastiche plein de dérision du roman d'enfance, passe pour être le classique de l'auteur. Entre littérature, philosophie et idéologie, il offre de multiples niveaux de lecture.