50 îles où je n’irai sans doute jamais

Sans avoir été élevé, comme Judith Schalansky, en Allemagne de l’Est sans possibilité aucune de voyages à l’étranger, j’ai moi aussi, enfant, énormément voyagé par la pensée dans des atlas (et je le fais encore), laissant mon doigt errer dans des déserts, mes yeux rêver devant des chaînes de montagne, mon esprit vagabonder sur des océans parsemés d’îles lointaines. Aussi suis-je tombé en arrêt devant son livre ‘Atlas of Remote Islands’, (Remote, et non pas ‘abandonnées‘) où, après un très beau texte sur ses voyages de l’esprit et la fascination des iles désertes ou lointaines, elle présente cinquante cartes d’îles improbables, cartes superbement dessinées où la terre ilienne semble un bijou gris et brun dans un écrin marin bleu. Cinquante îles que je n’ai jamais visitées, et ne visiterai jamais, dit-elle; moi non plus, sans doute. Certaines résonnent d’histoire, Iwo Jima, Sainte-Hélène, Pâques, Robinson Crusoé, Pitcairn. D’autres, confettis de l’Empire français, évoquent mon enfance philatélique et cartographique : Clipperton, Tromelin, Amsterdam, Saint-Paul. Celles d’Arctique et d’Antarctique sont des découvertes, à commencer par Lonely Island, bien sûr. Et peut-être irais-je néanmoins un jour à Brava, dans l’archipel du Cap Vert.

Chaque carte a, en regard, un court texte historique, poétique, une vignette narrative, non pour décrire, mais pour enrichir le rêve, ou, plus souvent, le cauchemar, l’abandon des esclaves de Tromelin, la folie de Victoriano Alvarez, roi de Clipperton, ou l’enterrement d’Allan George Ramsay au son des cornemuses à Laurie Island. Ci-dessus, sa très belle carte de Deception Island, dans les Shetlands du Sud, station de traitement de l’huile de baleine, où vivaient deux cents hommes norvégiens et une seule femme, l’épouse du capitaine; l’île est aujourd’hui inhabitée.

Ce livre superbe a obtenu le prix du plus beau livre de la Fondation Allemande pour les Arts en 2009 : il est temps que la cartographie soit reconnue comme un art, et que ce livre se retrouve au rayon arts des librairies (et non pas livres de voyage).