La compagnie Virgin Galactic a dévoilé vendredi dans l’État du Nouveau-Mexique la piste de décollage et d’atterrissage de la navette spatiale qui devraient transporter dès 2011 des «touristes» dans l’espace.
la piste du Spaceport America marque une étape décisive dans la construction du premier aéroport spatial construit expressément à des fins commerciales a déclaré Virgin Galactic dans un communiqué.
Le sémillant milliardaire britannique Richard Branson, patron de Virgin Galactic, et le gouverneur du Nouveau-Mexique Bill Richardson, a présidé à la mi-journée l’inauguration de la piste qui est longue de plus de 3 kilomètres et large de plus de soixante mètres.
La cérémonie a été suivie d’un survol de la piste par la navette «SpaceShipTwo» – rebaptisée depuis Virgin Space Ship (VSS) Enterprise – et son vaisseau-mère, le «Chevalier blanc». et qui étaient également présents les astronautes qui devraient transporter les premiers touristes de l’espace, dès l’an prochain.
Le 10 octobre dernier, le VSS avait réalisé avec succès son premier vol d’essai non rattaché à son vaisseau-mère, après un premier vol d’essai en mars.
VSS Enterprise avait décollé du désert de Mojave, au nord-est de Los Angeles, et s’était séparée de son vaisseau-mère à une hauteur de 13 700 mètres, avec deux pilotes à bord.
Fin septembre, Richard Branson avait indiqué que la navette serait en mesure d’offrir ses premiers vols dans l’espace dans 18 mois. Il avait précisé que les futurs passagers du véhicule spatial avaient déboursé aux alentours de 200 000 dollars.
Virgin Galactic, qui ambitionne d’être la première entreprise commerciale pour le tourisme dans l’espace, a déjà recueilli 45 millions de dollars auprès de 330 clients ayant réservé un siège à bord de la navette de six places, avait-il également précisé.
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