La production d’aluminium génère des boues rouges, contenant surtout des oxydes de fer, de silicium et de titane mais aussi du plomb, de l'arsenic et du mercure. Une tonne d'aluminium produit environ trois tonnes de boues rouges. Elles sont entreposées dans des grands bassins de rétention qui, lorsqu’ils sont pleins, sont asséchés et recouverts de sols végétaux.
Ce 4 octobre 2010, une marée de boues rouges toxiques issues d'un réservoir de l'usine d'aluminium d'Ajka s'est déversée sur 40 km2, à l'ouest de la Hongrie.
Du plâtre a été déversé dans les rivières pour immobiliser les éléments toxiques issus des boues rouges et bloquer leur passage dans les organismes vivants. Des équipements électroniques sont également utilisés pour faire fuir les poissons qui se dirigent vers les eaux contaminées.
Selon les experts hongrois, entre 600 000 et 700 000 mètres cubes de boues toxiques se sont répandues à ce jour. Conséquence : au moins huit morts ont été recensés suite au raz-de-marée provoqué par les coulées de boue, et l'écosystème de plusieurs rivières a été détruit. L'écosystème du Danube est lui aussi menacé suite à la contamination de son principal affluent, la Raab. Les boues rouges devraient également rendre stérile la majeure partie des sols avec lesquels elles entrent en contact.
Pour en savoir plus, on peut consulter l'article publié sur le site de la cité des sciences
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