La deuxième mort de Philippe Pétain

En début d’année, un avocat Caennais de la Ligue contre le racisme et l’antisémitisme (Licra), choqué d’avoir découvert le portrait de Pétain accroché au mur de la salle des mariages de la mairie de Gonneville-sur-Mer (Calvados) au milieu d’une galerie de portraits des chefs de l’État français, alertait les autorités préfectorales. Le préfet de Basse-Normandie demandait par écrit le retrait mais, le maire, invoquant une présence multi-décennale, refusait d’obtempérer. L’affaire était alors transmise à la juridiction administrative. Il y a quelques jours, le rapporteur public, sur la base du principe de neutralité du service public, indiquait qu’il concluait au retrait du portrait.

Le rôle du rapporteur public est de formuler en toute indépendance une appréciation juridique. En l’espèce elle est limpide. “La salle de réunion du conseil municipal n’est pas un espace quelconque : il doit rester neutre. Le portrait de Pétain n’est pas seulement celui du chef de l’État, il incarne le régime de Vichy et la politique de collaboration avec le IIIe Reich. Même s’il s’agit d’une collection, cela n’enlève rien à la particularité de Philippe Pétain.”

Et le rapporteur public d’ajouter qu’à la Libération, ont été déclarés nuls les noms d’école Philippe Pétain : “Une mesure qui visait tous les établissements publics.”

Il faudra attendre le délibéré pour savoir si, comme dans une majorité de cas, le tribunal administratif se rangera à l’avis du magistrat. Cette polémique témoigne toutefois de la bienveillance déclinante d’une partie de l’opinion publique à l’égard d’un personnage historique controversé, pour lequel, dans une cécité historique partielle, quelques uns ne voulaient retenir que l’image du vainqueur de Verdun.

Ce mythe du bouclier et du glaive s’est définitivement fissuré grâce à un document rendu public par Serge Klarsfeld début octobre. Un projet de loi, annoté de la main même du Maréchal par des ajouts éloquents, qui attestent que Pétain lui-même était l’inspirateur de lois françaises antisémites.

Une confirmation comme seuls les documents écrits peuvent les apporter qui rejoint le témoignage de Paul Baudouin, ex-ministre des Affaires étrangères sous Vichy, qui, dans ses Mémoires, décrivait ainsi le conseil des ministres du 1er octobre 1940 : ” Discuté pendant deux heures du statut des Israélites. C’est le Maréchal qui se montre le plus sévère. Il insiste pour que la justice et l’enseignement ne contiennent aucun juif. ”

Le document mis à jour par Serge Klarsfeld démontre l’implication personnelle de Pétain et contredit une ligne de défense selon laquelle le vieil homme aurait été abusé par son entourage. Marc Ferro, biographe de Pétain et historien bien connu, reconnaissait dernièrement l’avancée en termes de vérité historique que constitue un tel document : ” Pendant quatre ans, Pétain ne dit pas un mot sur les juifs et ce silence habile a laissé penser que la persécution des juifs venait des Allemands, ce qui est faux, il a mis le sujet sur la table.”

C’est le portrait de cet homme qui était accroché depuis 1940 à la mairie de Gonneville-sur-Mer, en terres Normandes hauts lieux du débarquement. “Quand je reçois les Canadiens qui ont libéré la commune, je ne les emmène pas dans la salle des mariages“, explique le premier adjoint qui avoue avoir demandé en vain à trois maires successifs de retirer le portrait.

Dans son courrier adressé au Maire, le Préfet de Basse-Normandie rappelait des faits essentiels. “Philippe Pétain, fondateur et chef du régime de Vichy, n’a jamais été président de la République”. “Par ailleurs, l’ordonnance du 9 août 1944 relative au rétablissement de la légalité républicaine a expressément constaté la nullité non seulement de tous les actes de l’autorité de fait se disant ‘gouvernement de l’État français’, dont fait partie l’acte d’autoproclamation du 11 juillet 1940, mais également de tous les actes postérieurs au 16 juin 1940 jusqu’au rétablissement du gouvernement provisoire de la République française“.

Christian Leyrit soulignait également que le régime de Vichy a “permis ou facilité la déportation à partir de la France de personnes victimes de persécutions antisémites” et, en appelait au principe de neutralité des services publics.

Le conseil municipal de Gonneville-sur-Mer avait demandé que la justice tranche le débat “dans le cadre d’un procès contradictoire et national au lieu et place d’une décision autoritaire du préfet” et dénoncé le tapage médiatique autour de l’affaire, “tout en comprenant le désarroi des victimes de la politique menée par Pétain“.

Sur l’invitation des élus locaux le préfet avait saisi dans la foulée le tribunal administratif de Caen. Consciente de la faiblesse de son argumentation, la Mairie de Gonneville a depuis le recours et dans l’attente du jugement décroché le portrait litigieux. En toute logique il devrait le rester.

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