« Jadis, raconte Thouang tseu, une nuit, je fus un papillon, voltigeant content de son sort ; puis je m’éveillai, étant Thouang tseu. Qui suis-je en réalité ? Un papillon qui rêve qu’il est Thouang tseu, ou Thouang tseu qui s’imagine qu’il fut un papillon ? Dans mon cas, y a-t-il deux individus réels ? Y a-t-il eu transformation réelle d’un individu en un autre ? Ni l’un ni l’autre ; il y a eu deux modifications irréelles de l’être unique, de la forme universelle, dans laquelle tous les êtres dans tous leurs états sont un».