Archéologie du web : les origines du e-commerce

Si, comme à moi, quelqu'un vous posait la question sur les origines du e-commerce, de la première vente en ligne, que répondriez-vous ? Amazon ? Dell ? eBay ?

Il faut remonter bien plus loin encore, à la fin des années 1970.

L'e-commerce est dans son sens premier le processus d'exécution qui permet des transactions commerciales par voie électronique. Sur la base de cette définition là, qui est elle-même l'ancêtre du e-commerce tel que nous le pratiquons aujourd'hui, c'est à Michael Aldrich que revient le titre d'inventeur des achats en ligne.
Pour la majorité, si l'on veut remonter aux sources de la première vente en ligne, il faut alors rendre à César ce qui est à César et à Alex Randall le crédit de cette première transaction.
Bien que le projet n'ait pas obtenu le succès qu'il méritait, le Boston Computer Exchange, lancé en 1982 par Alex Randall, était alors la première et unique place de marché en ligne, on y vendait et achetait des ordinateurs d'occasion.

Pour donner un repère historique franco-français aux plus jeunes d'entre nous, le Minitel est lancé en France en 1982. Il est donc fort possible qu'à quelques mois prés, la première vente de biens (sans doute des billets de train) ou de services (sans doute via les célèbres messageries roses) ait eu lieu en France. Mais ce n'est pas ce que l'histoire a retenu.

Dans cette vidéo, Randall explique les premiers jours du e-commerce.

C'est en anglais, mais cela se comprend sans trop de difficultés.
Le e-commerce est né le 4 mars 1983. Et c'est Alex Randall qui en a posé les bases.
Et il n'a même pas sa page wikipedia !

Pour donner un repère plus personnel, en 1982 j’étais encore sur les bancs de l’ESTP et je développais puis commercialisais mon logiciel de planification PLANIT. C’était l’époque des grands travaux présidentiels et j’étais tout excité à l’idée qu’ils utilisent mon soft pour planifier la cour carrée du Louvre, l’Arche de la Défense, l’opéra Bastille ...

Et que je faisais-je pendant qu'Alex Randall pensait poser les bases du e-commerce ? En 1984, je dînais chez des amis. Un type de 19 ans, qui deviendra mon meilleur ami, m’interpelle en me disant « Puisque tu es très fort en informatique, moi j’ai un journal de petites annonces pour commerçants, PIC. J’ai vu qu’il y avait des petites annonces sur minitel pour les voitures - comme quoi, Alex n’avait pas énormément d’avance - moi je veux aussi des annonces MAIS je veux qu’il y ait des photos sinon cela ne sert à rien (sic) ! »
Alors, nous avons développé un logiciel pour scanner ses photos, les rendre au moyen du jeu de caractères alternés du Minitel (à 15 mètres, on pouvait sans doute faire la différence entre une devanture de magasin et une terrasse, mais pas mieux),  nous avons créé notre premier disque de 1 Giga - pour les plus jeunes en 1984, l’IBM AT, le premier PC avec un disque dur était livré avec un 5 ou un 10 Méga, en connectant 3 énormes disques 8 pouces de 350 Mo chacun. Le prix unitaire 50.000 francs, soit environ 17 fois le SMIG de l’époque, soit plus de 20.000 euros d’aujourd’hui.
PIC a été la première entreprise - probablement au monde, à présenter des petites annonces en ligne avec des images - chose alors impossible sur les BBS.

Pic aujourd’hui : http://www.pic-inter.com/

Cette plongée dans les orignines du e-commerce m'a donné l'envie d'écrire sur les origines d'Oxatis. Ce sera l'objet d'un prochain billet !