Helena Rubinstein, la femme qui inventa la beauté - Michèle FItoussi

Quatrième de couverture :

Avant d’être une marque de cosmétiques, Helena Rubinstein eut un destin. Et quel destin, quelle incroyable aventure ! On connaissait la milliardaire couverte de bijoux peinte par Dali ou Picasso, l’impératrice de la beauté qui transforma l’image de la femme en lui tendant le miroir de la jeunesse éternelle, la travailleuse acharnée qui parcourait la planète au pas de charge, s’arrêtant à peine dans l’une de ses sublimes demeures, mais savait-on que cette « Hearst à l’échelle féminisme » fut d’abord une petite polonaise ? Née en 1872 dans le quartier juif de Cracovie, aînée d’une famille de huit filles, Helena sut dire non aux conventions. Elle resta libre et sut imposer sa vision. De l’Australie où elle s’exila à l’âge de 24 ans, pionnière des soins de beauté, à New York où elle mourut princesse cosmopolite à 93 ans, la vie d’Helena Rubinstein fut un roman. Un roman où se croisent tous les talents de l’époque, de Poiret à Chanel en passant par Louise de Vilmorin, une saga éblouissante, faite de krachs boursiers et de chagrins d’amour, de drames conjugaux et de diamants croqués.
Sous la plume vive de Michèle Fitoussi, Helena Rubinstein est l’illustration en actes d’un siècle de conquêtes pour les femmes, par les femmes : « Si je ne l’avais pas fait, d’autres que moi l’auraient fait ».

Mon avis :

C'est avec intrigue et bonheur que j'ai ouvert la première page de ce livre. Intrigue, car je ne connaissais pas Helena Rubinstein : ni la femme, ni la marque de cosmétiques pourtant mondialement célèbre. Bonheur, car je suis friande de tout ce qui touche à la mode ; quelle qu'elle soit ; de la première moitié du XXe siècle. Et que ce livre me semblait être dans la lignée du livre sur Madeleine Vionnet que j'avais beaucoup apprécié. Voilà donc ce qui m'a poussé a me présenter pour ce partenariat proposé par les éditions Grasset.
Michèle Fitoussi nous dresse avec sincérité le portrait de ce petit bout de femme, Helena Rubinstein, née en 1872 en Pologne, à une époque où les femmes sont au foyer et n'ont que peu de chance et de moyens d'en sortir. C'est pourtant ce qu'elle va réussir en rejetant les nombreux prétendants que lui propose son père et en s'exilant en Australie avec 12 petits pots de crèmes que lui confie sa mère afin qu'elle prenne bien soin de sa peau là-bas. Ainsi, et tout au long du récit, le lecteur découvre une femme ambitieuse mais craintive ; indépendante mais tellement possessive envers les siens ; timide mais tyrannique. Helena Rubinstein, c'est tout et son contraire à la fois et Michèle Fitoussi le raconte parfaitement.
A noter que j'ai particulièrement apprécié le livret de photographies au milieu de l'ouvrage.
Ce livre est également intéressant car, en plus de décrire un destin, il est une vitrine des époques que traverse Madame ; le surnom dont elle sera très vite affublée. Ainsi on découvre l'émancipation forcée des femmes durant la première guerre mondiale faute de main d'oeuvre masculine, puis leur retour aux foyers dès la fin du conflit. Ce qu'Helena Rubinstein va leur prouver, c'est que "La beauté, c'est le pouvoir" et c'est ainsi qu'elle va vendre ses crèmes facilement, même en temps de crise, comme ce fut le cas en 1929.

Pour résumer, j'ai réellement apprécié cette lecture et ce destin qu'est celui d'Helena Rubinstein. Ce femme s'est très vite retrouvée dans un cercle vicieux : le travail lui a permis d'échapper aux tourments de sa vie mais il a aussi détruit ses relations familiales intimes, notamment avec son premier mari et ses deux enfants. Cette femme avide de pouvoir va perdre beaucoup de monde a cause de son caractère dur, de sa froideur apparente. Et pourtant, quand elle aimera, ce sera excessivement ; de même quand elle fera preuve de gentillesse au point d'aider financièrement chacun des membres de sa famille, proche ou éloigné.
Et peut-être que seul un caractère comme celui-ci était capable de créé un tel empire.

Remerciements :  Je remercie très chaleureusement Livraddict ainsi que les éditions Grasset pour cette très belle découverte.