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Devant les portes d'entrée de l'Arsenal militaire, plusieurs lions montent la garde.Celui qui est situé côté gauche possède de curieuses inscriptions gravées sur ses flancs gauches et droits.Rapporté d'Athènes en 1687 par le doge Francesco Morosini, ce lion montait autrefois la garde à l'entrée du port grec du Pirée, près d'Athènes. Il était si célèbre que le port était parfois connu comme port du Lion.Installé à Venise comme butin de guerre, le lion avec ses inscriptions qui n'étaient ni grecques ni arabes, intrigua les Vénitiens. Ce n'est qu'au XIXe siècle que le mystère fut levé quand un érudit danois, C.C.Rafn, y vit des runes nordiques qui auraient été gravées au XIe siècle sur ordre du futur roi de Norvège Harald III Sigurdsson (1015-1066).Celui-ci après la mort de son demi-frère Olaf II, était parti en exil à Constantinople où il devint le chef de la garde varangienne, un corps d'élite de l'armée byzantine, et conquit Athènes, où il était apparemment venu réprimer une insurrection.Les inscriptions se traduiraient de cette façon : " Haakon, grâce à l'aide de Ulf, d'Asmud et de Orn, a conquis ce port. Ces hommes, ainsi que Harald le Grand, eurent de lourdes pertes à cause de la révolte du peuple grec. Dalk a été gardé en captivité dans des pays lointains. Egil faisait la guerre, en compagnie de Ragnar, en Roumanie et en Arménie" et " Asmund grava ces runes, aidé par Asgeir, Thorleif, Thord et Ivar, sur ordre d'Harald le grand, bien que les Grecs décidasssent de s'y opposer".Venise Insolite et Secrète ©éditions Jonglez