Le milliardaire britannique et patron de Virgin, Richard Branson, a indiqué que la navette SpaceShipTwo, serait en mesure d’offrir ses premiers vols spaciaux touristiques dans 18 mois.
Richard Branson devant sa navette "SpaceShipTwo"
Les futurs passagers de cette navette, baptisée Virgin Space Ship (VSS) Enterprise, ont déboursé aux alentours de 200.000 dollars pour voyager dans l’espace.
Virgin Galactic, qui veut devenir la première entreprise de tourisme spatiale, a déjà recueilli 45 millions de dollars auprès de 330 clients.
La navette en matériaux composites, inventée par l’ingénieur Burt Rutan, avait effectué en mars son premier vol d’essai sous l’aile de son vaisseau-mère, « Chevalier blanc », au-dessus du désert de Californie. Selon le projet de Virgin Galactic, elle devrait s’en séparer à une hauteur de 16 km.
Branson a par ailleurs évoqué, comme prochaine étape, l’ouverture d’hôtels de luxe dans l’espace, qui pourraient être utilisés comme étapes pour de longs vols vers la Lune.