Un tueur dans la foule

En 1976, Larry Peerce, nous propose un thriller dans lequel les regrettés Charlton Eston et John Cassavetes, courront contre la montre pour déjouer un sniper juché au dessus du panneau d'affichage du Memorial Coliseum, bondé de 90.000 spectateurs, lors d'un match de football américain.

Pendant 110 minutes, les équipes d'intervention de la police, se mettront en place, attendant le feu vert pour tirer sur ce sniper, dont on ne voit pas le visage, et dont finalement on ne connait pas les véritables intentions;
Le stade acceuille des tas de personnalités, susceptibles d'être une cible pour cet inconnu armé.

Tout au long du film, on assiste aux différentes visées du sniper,mais ..... il n'ouvre jamais le feu.

Tandis que le match bat son plein, que la foule est loin de se douter des dangers qu'elle encourt et que pour nous le suspens est en pleine escalade, qu'à chaque instant on s'attend à ce que ce sniper fasse mouche, et que la sécurité se met en place, différents personnages sont amenés habilement par Peerce, pour détendre un peu l'atmosphère : Stu(Jack Klugman), un parieur invétéré qui a misé sur ce match pour rembourser une dette qui peut lui coûter la vie, son voisin prêtre(Mitch Ryan) qui fera une prière pour lui; un couple en crise(David Janssen et Gena Rowlands), un pickpocket(Walter Pidgeon), un père de famille au chômage(Beau Bridges) qui avec ses jumelles aperçoit le canon du fusil du sniper, et qui, quand il tente d'alerter les agents de sécurité, est interrogé et suspecté.

Peerce nous offre donc une belle distribution pour ce film.

Lorsque l'ordre est donné de faire feu, et que le sniper n'a encore tué personne, nous sommes à environ 20 ou 30 minutes de la fin, 80 ou 90 minutes ont passés, entre le suspens qui ne cesse de monter, les scènes qui détendent un peu l'atmosphère, les stratégies élaborées par les policiers;

90 minutes qui n'ont jamais paru longues, malgré que aucun coup de feu n'ait été encore tiré, tant nous sommes captivés par le moindre détail; et lorsque, donc, cet ordre d'ouvrir le feu est donné, le premier tireur manque sa cible de peu, c'est alors que le sniper commence son massacre, qui sera infimement meurtrier par rapport à celui causé par la panique des spectateurs du match.

Des dizaines de personnes sont piétinées, jetées par dessus les escaliers pour faire place, c'est une incontrolable cohue générale, bien plus meurtrière que le sniper lui-même, qui sera finalement bientôt tué par les forces de police.
On verra son visage, mais on ne saura jamais qui il est et pourquoi il était là.

Ce thriller doté d'une touche de film catastrophe nous tient en haleine durant les 110 minutes, sans un soupçon d'instant pour s'ennuyer. Et la distribution est délectable.
A voir absolument, même s'il a plus de 30 ans.

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