L'inspecteur Cliff Janeway, en charge des homicides, est aussi collectionneur avide d'éditions rares et de livres précieux. Quand Bobby, un des jeunes chineurs chargés de lui trouver la perle rare, est battu à mort dans une ruelle, Cliff n'a d'autre obsession que de coincer la petite frappe locale, Jackie Newton, dont le passe-temps favori consiste à tabasser les clochards.
Mais la rage de Janeway, qui regrette souvent de ne pas avoir les coudées franches, lui fait commettre une bavure qui lui coûtera son insigne. Revenant à sa passion première, il ouvre alors une petite librairie. Lorsqu'apparaissent sur le marché les livres rares que lui avait promis Bobby, il s'ensuit une hécatombe : Cliff, au risque de sa vie, ne peut s'empêcher de remonter la piste...L'extrait
Bobby le Chineur a été abattu à minuit, le 13 juin 1986. Ce fut le premier élément étrange, appelant cette question : que faisait-il dehors, si tard dans la nuit ? Pour Bobby, minuit, c'était l'heure du crime, et le vendredi 13 une journée à rester au lit. On l'a retrouvé dans une ruelle, sous une de ces échelles rétractables en fer qui donnent accès à l'escalier de secours - encore un détail curieux. De son vivant, Bobby ne serait jamais passé sous une échelle, donc, quand certaines personnes dans le commerce du livre, à Denver, ont appris qu'il était mort à cet endroit, elles y ont vu une certaine ironie.
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