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Le pied dans la tête…
Les céphalopodes sont des mollusques dont le pied, masse musculeuse servant à la locomotion, migre en avant de la tête, d’où le nom du groupe : céphalopode : « pied dans la tête ». On compte 730 espèces de céphalopodes divisées en deux groupes les tétrabranches (nautiles : proches des ammonites fossiles à coquille externe) et les dibranches dont les décapodes (10 tentacules : seiches et calmars) et les octopodes (pieuvres ou poulpes et argonautes). Ils se repartissent sur l’ensemble des mers du globe excepté la mer noire et vivent à de grandes profondeurs. Le plus gros spécimen jamais observé est un calmar géant (genre Archtiteuthis) de plus de 20m tentacules compris soit le plus imposant de tous les « invertébrés »!
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Des structures anatomiques convergentes avec celles des vertébrés.
Les céphalopodes possèdent un certains nombre de structures convergentes avec celles des vertébrés qui ont fait dire aux zoologistes finalistes que ces animaux étaient « particulièrement évolués ». En effet le système nerveux habituellement ganglionnaire est ici extrêmement centralisé et forme un « cerveau » enfermé dans une capsule cartilagineuse, équivalente à la boîte crânienne des craniates. Le système circulatoire ouvert chez les autres mollusques est ici clos et comporte un cœur. Enfin l’œil présente une très forte convergence avec celui des vertébrés on y retrouve en effet des paupières, une cornée, un iris, un cristallin et une rétine laquelle est directe contrairement à celle des vertébrés qui est inversé. (voir le schéma de comparaison)
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Des prédateurs rusés.
Les céphalopodes sont des prédateurs qui chassent à l’affût, ils se camouflent en prenant la couleur du fond (cryptisme - Voir l'article) grâce à des cellules pigmentés : les chromatophores. Les tentacules capturent et amènent les proies la bouche laquelle est équipée « de série » de deux mâchoires squelettiques formant le « bec de perroquet » capable de briser les coquilles et carapaces de la plupart des proies. Enfin lorsqu’ils sont menacés, les céphalopodes émettent de l’encre, des grains de pigment noirs, sécrétés par la poche du noir. Cette encre entre toujours dans la fabrication de l’encre de chine, ou sépia (le nom de genre de la seiche est sepia).
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Un groupe d’intérêt pour l’homme.
Terminons en notant que les céphalopodes sont un groupe d’intérêt pour l’homme, aussi bien dans le domaine culinaire, où les fricassées d’encornets contentent nos estomacs, que dans le domaine scientifique, où les ammonites constituent un fossile stratigraphique d’une valeur inestimable ainsi qu’un témoin de l’évolution.
[Vidéo : Paul le poulpe à l’œuvre sous le crépitement des flashs.]
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