Établi par des chercheurs de l'université Jiao-Tong de Shanghai en Chine, le classement de Shanghai base chaque année son palmarès en fonction de plusieurs critères comme la qualité de la formation (nombre de prix Nobel et de médailles Fields parmi les anciens élèves), la qualité académique (nombre de prix Nobel et de médailles Fields parmi les chercheurs et nombre de chercheurs cités dans les revues de haut niveau dans 21 domaines), les résultats scientifiques (nombre d'articles publiés dans les revues internationales « Nature » et « Science » et nombre d'articles indexés dans « Science Citation Index-Expanded » et « Social Science Citation Index »), et la performance rapportée au nombre de chercheurs (les précédents résultats pondérés par le nombre de chercheurs à temps plein de l'établissement).
Toutes les informations sur le classement de Shanghai : www.arwu.org