Joseph Banks Rhine

C'est le créateur des études en ou de "parapsychologie".

Joseph Banks Rhine (1895 - 1980) est l'un des premiers scientifiques à avoir utilisé des méthodes statistiques pour étudier les perceptions extra-sensorielles et aussi ce que l'on appelle la psychokinèse ou encore la télépsychie. Il était professeur à l'Université Duke, à Durham en Caroline du Nord. La plupart de ses recherches ont été effectuées dans le domaine dit "parapsychologie"; je vous rappelle que "parapsychologie" veut dire "étude" de quelque chose, cela n'a rien à voir avec des titres dont se parent les escrocs; soyez vigilent-es. Rhine est l'inventeur du terme ESP (Extra sensory perception, en français PES ou perceptions extra-sensorielles). Bien que très peu de scientifiques, notamment de la communauté française, acceptent les thèses de Rhine comme étant démontrées, il a néanmoins œuvré pour que la parapsychologie devienne un domaine d'étude reconnu.

En 1927, Rhine rejoint William McDougall à l'université Duke et entame ses recherches dans ce qu'il appellera la parapsychologie. Il est alors convaincu que "Lady Wonder", un cheval qui " répond " à des questions en déplaçant des blocs alphabétiques pour enfants, possède des dons d'ESP; le magicien Milbourne Christopher démontrera plus tard qu'il s'agit d'un simple tour de foire mais l'on s'en douterait sans peine. Rhine est tenace, il ouvre son propre laboratoire à Duke en 1934. En 1937, après que le Journal of General Psychology ait rejeté un de ses articles pour " propagandisme " il fondera le Journal of Parapsychology et en devient co-directeur. Il fonde également la Parapsychological Association (Association parapsychologique).

En 1940, il envoie une copie de son livre Extra-Sensory Perception à Carl Jung et commence une correspondance régulière avec lui. À sa retraite, l'université Duke décide de fermer son laboratoire. Afin que son œuvre soit poursuivie, il fonde la Fondation pour la recherche sur la nature de l'homme (Foundation for Research on the Nature of Man, ou FRNM), qui deviendra le Centre de recherche Rhine (Rhine Research Center). En 1969, suite à ses efforts, la Parapsychological Association obtient l'affiliation à l’American Association for the Advancement of Science.

J.B Rhine développa l'idée de Charles Richet consistant à utiliser des tests statistiques afin d'étudier les perceptions extra-sensorielles dans un cadre scientifique. Pour se faire, il utilisa en particulier les célèbres cartes de Zener. Que ce soit dans le domaine des perceptions extra-sensorielles ou celui de la psychokinèse, Rhine a présenté des résultats statistiquement significatifs. C'est statistique, n'oubliez pas ce concept.

Plusieurs équipes de psychologues ont depuis tenté de reproduire les résultats de Rhine. Certaines d'entre elles y sont parvenues, d'autres non, ce qui ne permet pas de confirmer l'existence des effets observés par Rhine.

Les recherches de J.B. Rhine sont pratiquement aussi célèbres que la quantité considérable de critiques dont elles ont fait l'objet. Si l'intégrité personnelle, la bonne foi et la compétence en statistique de Rhine sont rarement mises en doute, ses protocoles expérimentaux ont donné lieu à de nombreuses critiques. Si l'ensemble des résultats des travaux de Rhine ont mis en évidence des effets significatifs sur le plan statistique, que ce soit dans le domaine des PES ou de la psychokinèse, la difficulté à reproduire ces résultats et le manque de rigueur expérimentale de Rhine les rend suspects à de nombreux scientifiques. De plus, au fur et à mesure que ces protocoles ont été modifiés afin d'améliorer leur rigueur, les effets mesurés ont tendu à diminuer et à devenir non significatifs.

Tous ces revers ont conduit Rhine à postuler des effets non démontrés, comme l"effet observateur" (la présence d'un observateur sceptique fait disparaître les phénomènes) ou l" effet distance" (l'amplitude des phénomènes ne diminue pas avec la distance, ce qui viole la loi de conservation de l'énergie).

Par ailleurs et c'est ce qui me semble le plus grave, lorsque des tricheries furent avérées et se sont produites dans son laboratoire, il a toujours refusé de révéler les noms des tricheurs, qui ainsi, ont publiés leurs " recherches " ultérieures sans être inquiétés. Les seuls tricheurs connus sont James D. MacFarland et Walter Levy ; selon Martin Gardner les archives de Rhine font peser de forts soupçons pour Hubert Pearce.

Ainsi donc, bien trop souvent dans ces domaines de para-sciences, le doute est entretenu par des scientifiques reconnus qui, eux-mêmes, troublent la preuve de ce qu'ils veulent présenter comme des vérités! C'est Ouroboros, le serpent qui se mord la queue! Le voyant lui-même finit pas douter de ses capacités et, ainsi, ferme la porte à des capacités possibles.

En effet, si l'on ne croit pas posséder des dons, on ne peut les faire éclore. Bien sûr, la raison impose à celui qui en a développé certains dons de douter, mais trop de doutes, tue la capacité d'en développer d'autres ou d'augmenter la portée de ceux qu'il a développé!

Cependant, douter soi-même de ses hallucinantes capacités est un fait…. quelles soient aussi hallucinantes devient d'ailleurs l'objet de dérision ou d'opprobre général. Ce n'est jamais heureux pour celui ou celle qui est à l'avant-garde! de quelles dérisions ou moqueries ou ricanements débiles fera-t-il ou elle, l'objet? Mais, la marche en avant se poursuit lentement, très lentement… il y faudra, sans doute, des dizaines d'années. Tant pis pour la ou le précurseur!