À leur arrivée des deux Marshall, l'accueil est froid. Les gardiens de l'hôpital veulent que le protocole, qui contraignant pour les représentants de l'ordre, soit respecté à la lettre et Cawley le docteur refuse certaines requêtes à Teddy. Par ailleurs, les lieux sont également oppressants : il n'y a qu'un débarcadère dans toute l'ile, les bâtiments sont entourés de murs électrifiés...
Cette ambiance pesante confirme les soupçons de Teddy : l'hôpital mènerait des expériences sur le cerveau des patients comme l'on fait les nazis avec les juifs ou les Soviétiques avec leurs prisonniers et les Américains reproduiraient des activités similaires dans l'enceinte psychiatrique.
C'est à ce moment que l'histoire prend son envol. Alors qu'elle était partie sur des bases d'un thriller classique, cette révélation nous interroge sur le comportement étrange du personnel de l'hôpital pendant l'interrogatoire des deux Marshall. Leur réponse ne semblait pas convaincante et la présence du docteur paraissait les contenir. Mais le plus étrange est le docteur d'origine allemande, qui seulement 10 ans après la Seconde Guerre mondiale aurait très bien pu participer aux tortures des camps nazis...
Le thriller d'une bête enquête de disparition se transforme alors en histoire kafkaïenne. On ne sait pas vraiment ce qui se passe dans cet hôpital jusqu'à l'épatant final. Toutes les clés de l'intrigue nous sont pourtant dévoilées pendant toute la durée du film, mais elles sont distillées insidieusement et avec justesse.
Je n'ai pas vu le livre original de Dennis Lehane, mais son adaptation de Sorcese est brillamment réalisée.