Auteur BD : interview de Benoît Sokal

Benoît Sokal avait délaissé la bande dessinée réaliste d’aventures qu’il affectionne et restait en contact avec le 9e art avec les enquêtes de l’inspecteur Canardo. Mais après une longue parenthèse dans le jeu vidéo, il revient sur le devant de la scène, toujours chez Casterman, avec un long et passionnant diptyque Kraa. C’est une sorte de western aux accents écologiques et chamaniques où il renoue avec le dessin animalier et la grande aventure. Il n’en fallait pas davantage pour avoir envie de le rencontrer. Résidant du côté de Reims, l’auteur d’origine belge de 56 ans donne quelques clés sur son nouvel album et son sentiment sur la BD numérique. Voici un extrait - avec des visuels exclusifs - consacré justement à ce nouvel album prévu en librairie le 22 septembre 2010, en même temps qu'une expositions d'originaux à la Galerie Petits Papiers à Paris jusqu'au 22 octobre 2010. L'intégrale de l'interview est à lire sur Auracan.com.

Kraa est un album d’aventures mais aussi initiatique et de vengeance.
C’est en effet plusieurs histoires ; l’histoire d’une ville qui se construit sur des bases géologiques instables dues à une activité volcanique souterraine ; c’est aussi l’histoire de la vengeance d’un jeune indien vue à travers le regard froid et dénué de sentiments d’un aigle ténébreux. C’est lui le narrateur de l’histoire. Il réagit violemment à l’invasion de son monde, une vallée perdue aux confins du grand Nord, par des explorateurs peu scrupuleux. Il se crée une mystérieuse connivence chamanique entre l’enfant qui cherche à se venger du massacre de ses parents et l’oiseau qui défend son territoire. L’histoire voyage du point de vue de l’aigle à celui de l’enfant ou des nouveaux pionniers qui arrivent dans cette contrée oubliée comme les chercheurs de la ruée vers l’or du Klondike à la fin du 19e siècle.
Kraa T1 - extrait de la planche 60 © Benoît Sokal / Casterman
Vous situez l’action dans la Mist Valley. Où cela se trouverait-il ?
Quelque part, loin, très loin…. En fait j’ai imaginé une mégapole s’érigeant peu à peu au milieu de nulle part, là bas, dans le Grand Nord. L’idée m’est venue de ce qui se passe aujourd’hui autour de la mer de Barents, cette régions jadis recouvertes de glaces et dont l’exploitation des ressources du sous-sol est devenue soudainement possible du fait du réchauffement climatique. Plusieurs états se disputent la propriété de ce nouvel eldorado : le Danemark via le Groenland, le Canada, les États-Unis et la Russie. Cette zone attire toutes les convoitises parce qu’elle contient du pétrole et de nombreuses autres matières premières. En fait les gens reviennent vers cette zone qui était verte il y a bien longtemps (le Groenland des vikings) avec des ambitions terribles. J’ai vu des reportages qui montrent la création de villes entières là où il n’y avait encore que de la banquise voici quelques années. Cette idée m’a donc séduit et je m’en suis servi. Mais mon histoire est le fruit de plusieurs idées comme celle-ci.
Kraa T1 - extrait de la planche 72 © Benoît Sokal / Casterman
Vous en profitez pour vous adonner à l’un de vos plaisirs, dépeindre la nature sauvage, notamment la faune.
J’ai en fait toujours adoré les grands romans d’aventures américains : j’ai commencé par Jack London et J-O Curwood, puis Ernest Hemingway ou Jim Harrison et Norman Maclean. J’ai eu envie de revenir à ces atmosphères que j’ai aimées. Et j’ai toujours été attiré par la nature ; je n’ai donc fait que de me laisser aller à des penchants naturels.
Kraa T1 - extrait de la planche 63 Benoît Sokal / Casterman

Vous revenez au dessin manuel et réalisez un album case par case...
En fait après l’expérience de la 3D et des jeux vidéos, j’ai vraiment pris plaisir à revenir au dessin manuel. En même temps il ne faut pas ignorer les progrès actuels et donc je recompose ma planche dans Photoshop. Donc effectivement je travaille case par case. Je réalise chaque case à part et je la dispose ensuite sur la planche. J’utilise l’ordinateur pour des choses simples : pour composer la page et éventuellement modifier la chromie, etc. En fait si on recolle toutes les cases ensemble, cela fait bien une planche de format traditionnel. Certains dessinateurs dessinent par strips, d’autres par demi page ou page entière. Moi je préfère dessiner case par case parce que c’est plus facile de manipuler une case qu’une planche entière. C’est vraiment une approche pragmatique et non pas artistique.
Kraa T1 - extrait de la planche 62 © Benoît Sokal / Casterman

On ressent que vous avez eu beaucoup de plaisir à revenir au dessin fin et réaliste.
Oui en effet. Autant il y a quelques années j’ai eu beaucoup de plaisir à me lancer dans le jeu vidéo car je voyais du monde, je découvrais de nouvelles technologies etc., autant à l’inverse aujourd’hui j’apprécie de pouvoir rester dans mon atelier pour dessiner tranquillement. Je ne dis pas que ce sont des vacances car il y a des choses à dominer qui ne sont pas piquées des hannetons. Mais « changement de pâturage réjouit les veaux » comme dit le dicton [rires]. En l’occurrence c’est un peu cela. Je ne suis pas saturé de bande dessinée. Je l’étais il y a une quinzaine d’années mais franchement plus aujourd’hui. Je suis vraiment ravi de revenir à la BD. Autant les projets de jeux vidéos étaient lourds à tous les niveaux, logistique, financier etc., autant j’apprécie de pouvoir mener un projet à terme de manière indépendante. C’est une liberté appréciable. Et puis l’exercice solitaire du dessin, sa répétition sur une longue période et en grande quantité est une discipline étrange : une sorte d’ascétisme sportif très rigoureux dans lequel on s’hypnotise et on se noie volontiers…
Propos recueillis par Manuel F. Picaud en juillet 2010
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