Le 16 juillet 1862, les astronomes Lewis Swift et Horace P. Tuttle découvrent un nouvel objet dans le ciel de l'époque: une comète.
Dénommée Swift-Tuttle en hommage à ses découvreurs, cette comète périodique dont le dernier périhélie eut lieu en 1992, a laissé derrière elle une traînée de débris rocheux, qui sont à l'origine de la pluie de météorites des Perséides.
Chaque année, la Terre traverse cette traînée entre la mi-juillet et la mi-août et le maximum d'activité de la pluie de météorite se produit entre le 10 et le 12 août.