Édouard-Léon Scott de Martinville, né le 25 avril 1817 à Paris où il est mort le 26 avril 1879, est un ouvrier typographe, libraire et écrivain français, inventeur du phonautographe, de dix-sept ans antérieur au phonographe d'Edison, bien que n'ayant pas les mêmes ambitions. Les techniques modernes de reconstitution du signal font des sons enregistrés par ses appareils les plus anciens sons restitués au monde , dont un Au clair de la lune enregistré le 9 avril 1860 (ci-dessous).
Après des premiers essais réussis d'enregistrements effectués en 1853 et 1854, Scott de Martinville dépose le 25 mars 1857 le brevet du phonautographe, appareil qui enregistre le son sans toutefois pouvoir le restituer. Le dispositif se compose d'un pavillon relié à un diaphragme qui recueille les vibrations acoustiques, celles-ci étant transmises à un stylet qui les grave sur une feuille de papier enroulée autour d'un cylindre rotatif et enduite de noir de fumée.
En association avec un fabricant d'instruments de musique qui l'aide à construire ses appareils, Scott de Martinville parvient à vendre plusieurs phonautographes à des laboratoires scientifiques qui s'en servent pour étudier le son.
Ayant appris l'invention du phonographe par Thomas Edison et voulant faire valoir sa propre contribution, il écrit dans l'introduction de son dernier livre mémoire de 1878 : « Je ne demande pour mes efforts qu'une seule récompense (...) de ne pas oublier de prononcer mon nom dans cette affaire... »
En mars 2008, une équipe de chercheurs américains ayant retrouvé ces enregistrements — les plus anciens qui soient actuellement connus — parvient à restituer le son de dix secondes d'une voix chantant Au clair de la lune à partir de son phonautographe datant d'avril 1860. Attribuée tout d'abord à une femme, la voix semble être celle de Scott de Martinville lui-même.
Sources
- Wikipedia (fr)
- Description du Phonautographe (fr)
- Scott de Martinville et le phonautographe (en)
- Scott de Martinville sur Les voix ensevelies (Blog de la BNF) (fr)
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