Ce mot peu usité "pareidolie" (du grec ancien para- faux et eidolon, diminutif d'eidos apparence, forme) désigne un type d’illusion qui fait qu’un stimulus généralement visuel, vague ou ambigu, est perçu par un individu comme clair et distinct et est rapproché d'une forme physique connue. C'est un type d'illusion qui consiste à reconnaître des formes dans des choses diverses. Assez souvent, ces formes sont "sur-interprétées" et les gens y voient des preuves pour leurs croyances (Jésus dans une tortilla, Allah dans des tomates, des visages sur Mars etc.).
Une photo satellite d'un rocher sur Mars, dont les ombres créent le célèbre Visage de Mars. Cette structure rocheuse dans la région de Cydonia a longtemps été prise pour un visage sculpté.
Lle " visage sur Mars " est un exemple de pareidolie, succédant aux "canaux martiens" ; ces images disparaissent sous un autre angle ou avec de plus hautes définitions. Parfois, vous aurez assez de chance en comparant un nuage avec un mouton, un visage, un oiseau, une île aux contours connus… Certains se font la spécialité de vendre leur "miracle"; En 2004, un toast sur lequel avait été perçue une image de la Vierge Marie a été vendu pour 28 000…