Le DVD Granz presents imrpovisation

Si la notoriété de Norman Granz, décédé en 2001, n’a jamais dépassé le cercle restreint des amateurs de jazz, le succès de ses diverses entreprises et l’influence qu’elles engendrèrent sont inversement proportionnels à son relatif anonymat. L’une de ses plus riches idées consista à présenter dans des salles de concert traditionnelles la musique qui s’improvisait dans les arrière-salles des clubs aux heures avancées de la nuit. Un premier concert au Philarmonic Hall de Los Angeles baptisa le projet « Jazz At The Philarmonic » ou plus simplement JATP et l’engouement qu’il provoqua donna lieu à des tournées américaines puis européennes sous cette bannière et Granz eut bientôt l’idée d’enregistrer et de commercialiser ces prestations pour l’un de ses labels, désormais célèbre, Verve.

Inspiré par cette approche, Gjon Mili, photographe chez Life Magazine et désireux de troquer son appareil pour une caméra proposa à Granz de réaliser un film d’une dizaine de minutes sur le jazz, destiné à restituer sur pellicule l’intensité et la liberté des jam-sessions informelles. Si l’on peut discuter de l’effet qu’eurent le montage, le travail de la photographie et leurs contraintes sur l’authenticité de l’improvisation, le génie des interprètes (Barney Kessel, Jo Jones, Illinois Jacquet…) et les qualités esthétiques du film lui valurent une sélection pour l’Oscar du meilleur court métrage en 1944 et encouragèrent les deux hommes à réitérer l’expérience en 1950. Des problèmes de synchronisation empêchèrent le projet d’aboutir jusqu’en 1996 où une première version restaurée vit le jour, livrant aux admirateurs de Charlie Parker une des deux seules archives filmées que l’on conserve de lui (l’autre étant une session Métronome avec Dizzy Gillespie) et une preuve supplémentaire de sa grandeur : la sûreté de la technique s’efface devantl’originalité du son, la sophistication des inventions mélodiques est démentie par l’élégance de la facilité. Si l’on sait qu’il est accompagné de Lester Young, Coleman Hawkins, Ella Fitzgerald et quelques autres, cette version pour la première fois disponible dans son intégralité (les angles de caméra alternatifs et les photos de tournage sont inclus) est un prétexte suffisant à l’achat. Les concerts qui ont été sélectionnés par Granz lui-même pour compléter le coffret de deux DVD ne sont pourtant pas à négliger : des morceaux issus de prestations filmées dans les années 60 et 70 de Duke Ellington, Joe Pass, Gillespie, Count Basie - qui firent partie de ceux qu’il produisit pour ses différents labels, Verve ou Pablo Records - ou encore Oscar Peterson et Ella Fitzgerald dont il fut le manager.

Norman Granz fut souvent critiqué pour son penchant pour l’aventure artistique, autant que pour le succès financier qui le récompensa. Ces images cherchent au contraire à rendre hommage à l’audace et au flair qui caractérisèrent la carrière d’un des personnages les plus audacieux du jazz du vingtième siècle.

Posted by John Saint Croix

Norman Granz presents Improvisation. Eagle Vision. 2 DVD All Zone, 182 minutes.