Alberto
Contador et Andy Schleck n’ont pu se départager au sommet du Tourmalet. Ils
restent toujours séparés par un écart de huit secondes mais ils ont montré au
cours de cette étape qu’ils étaient, et de loin, les deux meilleurs coureurs du
Tour.
Pour ces deux-là, la course après un tempo mis au point par les équipiers de l’espagnol, a commencé à 10 kilomètres de l’arrivée. Schleck place un de ses démarrages dont il a le secret. Contador qui depuis le début de l’ascension ne quitte pas la roue du luxembourgeois le suit sans peine. Schleck et Contador s’isolent rapidement. Leurs plus sérieux rivaux n’ont alors même plus le rôle de faire-valoir. Ils sont beaucoup trop forts ( les écarts à l’arrivée le démontrent avec aisance ). Schleck avec Contador poursuivent leur progression vers le sommet du col. Au passage, ils doublent les échappés de la première heure et dans la brume, au milieu d’une foule enthousiaste et nombreuse grimpent sans donner l’impression de forcer. Pas une grimace de douleur ne trouble leur visage, pas un geste de lassitude ne les effleure. Et pourtant, ils souffrent. Ils ont mal aux jambes. Mais dans cette conjoncture, il ne faut surtout pas que l’adversaire se rende compte de quelque chose. Leur course est tout autant physique que psychologique.
A quatre kilomètres de l’arrivée, Contador place un démarrage. Il prend quatre à cinq mètres à son rival lequel revient à sa hauteur et lui lance un regard d’acier, un regard de tueur. Schleck ne veut pas perdre. Contador non plus. Schleck reprend la direction des opérations avec Contador dans la roue. Les deux coureurs continuent leur duel. Que l’un se mette en danseuse pour ralentir le rythme cardiaque, l’autre se rassied immédiatement sur sa selle pour montrer qu’il n’a pas besoin de tels artifices. L’arrivée approche. La foule est de plus en plus dense. Elle se rend compte qu’elle assiste à un grand spectacle, à un exploit auquel il importe de pouvoir dire plus tard « J’y étais ». Cette foule devient indisciplinée. Non seulement elle accompagne les coureurs en courant à côté d’eux mais encore elle déploie des trésors dans l’accoutrement. On dirait une réunion du déguisement le plus grotesque. Les deux coureurs n’ont pas un regard pour cette foule qui crie, vocifère, hurle ses encouragements. Voici la flamme rouge. Schleck mène toujours les débats. Contador ne bouge pas de sa roue. La brume devient de plus en plus épaisse. Ils émergent de celle-ci dans un halo de faible lumière fourni par les voitures suiveuses. Schleck passe la ligne le premier. Il n’y a pas eu de sprint.
Sitôt la ligne d’arrivée franchie, Schleck passe son bras droit sur les épaules de Contador puis à peine descendus de leur machine ils se donnent une longue accolade. Les deux hommes se respectent, on le sait. Ils offrent ainsi aux milliards de téléspectateurs une image saine de leur rivalité et du sport cycliste. Lorsque vient le temps des interviewes on ressent dans leurs propos la même attitude respectueuse. L’un et l’autre reconnaissent sans difficulté qu’ils sont les deux meilleurs de la course et que l’épisode final de leur duel se déroulera samedi lors du contre la montre de Bordeaux-Pauillac.
Schleck sait alors qu’il a sans doute perdu le Tour car il sait et il le dit que Contador est meilleur que lui dans les épreuves chronométrées même s’il a travaillé ce secteur du cyclisme durant l’hiver.
Contador sait aussi qu’il est sur le point de remporter son troisième Tour de France. Toujours par respect vis-à-vis de Schleck, il précise toutefois qu’il devra samedi s’employer sans compter car le luxembourgeois est un rude adversaire. Vraiment au sommet du Tourmalet, devant le buste de Jacques Goddet, nos deux hommes après avoir donné un brillant spectacle ont fait preuve de chevalerie. C’est sans doute en raison de cette attitude que le Tour est sur le point de battre des records d’audience et d’affluence malgré l’absence d’un coureur français dans les premières places du classement général.
Non loin de là, au pied du podium, Anthony Charteau recherche le moyen de rentrer le plus vite à son hôtel. Il a tant envie de partager une coupe de champagne avec ses équipiers car le voici maintenant meilleur grimpeur de ce Tour. Son avance au classement est telle qu’il ne peut plus être rejoint. Il sera donc dimanche sur le podium des Champs-Elysées.