La société Barnes&Noble serait-elle en train de bousculer Amazon sur le marché de la lecture numérique? Le libraire américain est de plus en plus actif dans ce secteur contrôlé par Amazon depuis maintenant deux ans. Après avoir annoncé son service d’auto-publication nommé PubIt! (prévu pour cet été) et lancé le Nook WiFi au tarif très agressif de 149$, Barnes&Noble continue de préparer sa rentrée avec un nouveau service à destination du monde de l’éducation.
NookStudy est une application Mac et PC gratuite qui offrira un accès à un large catalogue de manuels universitaires. Barnes&Noble a donc couplé une librairie numérique qui proposera des centaines de milliers de titres à un véritable outil de travail. L’étudiant pourra acquérir son manuel (à partir du catalogue d’éditeurs comme Pearson, Cengage Learning, McGraw-Hill, Springer, Elsevier Science & Technology Books) avec des réductions allant jusqu’à 40%, le recevoir directement sur son ordinateur portable mais aussi travailler directement sur cette version numérique. Cela ira de la prise de notes à la recherche dans l’ouvrage en passant par l’ajout de documents annexes pour faciliter l’apprentissage. B&N met l’accent sur son système de classement de notes (associées à des tags) particulièrement efficace. En revanche, il n’est pas fait mention des options de partage, une fonctionnalité qui pourrait coûter cher à B&N si elle venait à être oubliée !
L’intérêt de Barnes&Noble pour l’édition universitaire semble tout à fait logique. Chaque étudiant américain est équipé d’un ordinateur et qui dans la plupart des cas l’accompagne quotidiennement en classe. Pourtant, il ne peut pas se séparer de ses manuels, des ouvrages aussi massifs qu’essentiels. De plus, chaque étudiant dépense chaque année plus de 1000$ pour les acquérir. Une partie de cette manne pourrait ainsi retomber dans le giron de Barnes&Noble, grâce à NookStudy. Même si les réductions iront jusqu’à 40% (NB : l’étudiant ne pourra plus revendre ses manuels), il est dommage que le libraire ne propose pas encore de formule d’abonnement pour les étudiants ou même les universités.
De plus, il est important de souligner que ce nouveau service se limite aux ordinateurs portables Windows ou Mac OS, le reader Nook étant mis de côté. L’écran E-Ink de l’appareil empêche en effet de lire convenablement des manuels aux formats disparates et dont les pages sont souvent en couleur. Cependant, on peut s’interroger sur l’absence d’une application iPad pour NookStudy. Peut-être est-elle déjà en développement…
Barnes&Noble frappe fort avec NookStudy en venant occuper l’espace laissé vacant par Amazon et dans lequel Blio Reader (une application aux fonctionnalités similaires de NookStudy) tarde à arriver. L’application sera disponible gratuitement en août (mais il est déjà en test dans plusieurs universités américaines), juste à temps pour la rentrée universitaire. Amazon se lancera-t-elle sur le même créneau d’ici cette date? En comprenant que la recherche d’informations et la lecture ne se fait pas forcément sur un écran en papier électronique et que tous les étudiants possèdent déjà un portable, Barnes&Noble pourrait réussir son entrée dans le monde universitaire, là où Amazon a échoué avec le Kindle DX.