Saad à la conquête de l'espoir

À Bagdad, le jeune Saad Saad vit avec ses parents sous le régime autoritaire de Saddam Hussein, dictateur virulent pourvu d'une intransigeance féroce qui accable sa population sous une terreur inexpliquée. Toute personne qui ose montrer du doigt un moindre défaut du régime est passible de la peine de mort, de torture, ou encore d'emprisonnement à vie dans une cellule de prison où des gardiens impudiques prennent plaisir à traiter les détenus à la manière de néonazis dévergondés. La famille de Saad tente, malgré les circonstances, de mener une vie décente et de cultiver le mieux possible leur fils afin d'éviter que celui-ci ne succombe au bourrage de crâne immérité que lui inflige la propagande fastidieuse de Saddam. Tous les soirs, Saad discute discrètement avec son père des romans d'Agatha Christie, écrivaine britannique censurée en Irak. Pour Saad, l'auteure de romans policiers est source d'une lumière révélatrice d'un autre monde. Un monde où liberté de pensée et prospérité servent de fil conducteur à la vie des Anglais. Mais le désir d'émigration de Saad ne bouillonera qu'après le déclenchement de la guerre avec les États-Unis. Avec l'invasion de l'armée américaine dans la capitale nationale, Saad voit son père périr sous les tirs des mitraillettes et découvre avec désarroi les ruines de la maison de sa petite amie, Leïla. Poussé par les supplications incessantes de sa mère, le jeune Saad se décide à fuir son pays natal. Tel un ballon d'hélium voguant çà et là dans le ciel à l'improviste, Saad voyage clandestinement d'un pays à l'autre blottis entre les marchandises d'un camion. De Bagdad à Londres, en passant par l'Égypte, la Libye, la Tunisie, Malte, l'Italie et la France, les imprévus sont à l'origine d'une aventure périlleuse et rocambolesque. Conversant avec l'esprit de son père, Saad ne se sentira jamais seul. En Sicile, Saad se voit attribuer le surnom d'Ulysse par une élégante demoiselle dont il tombe follement amoureux. Mais les rêves du téméraire prodigieux sont loin d'être exaucés. Arrivé à Londres dans le quartier de Soho, Saad se rend vite compte que le passage de la frontière géographique n'est que le commencement de la conquête d'un rêve. Et à l'envers du concept de liberté, qui est à la base des pays démocratiques, il y a la notion d'avenir que chaque individu doit prendre en main. Et pour Saad qui est originaire d'un pays où le destin des gens est dicté dès leur naissance, trouver sa place dans une société nouvelle est chose ardue. Car la fragmentation du monde est de loin plus complexe qu'un simple partage entre les bons et les méchants.

Ulysse from Bagdad, de l'auteur français Eric-Emmanuel Schmitt, propose une réflexion autour de la philosophie optimiste dans un contexte de mondialisation où la croyance dans le meilleur des mondes possibles semble être un facteur déterminant du progrès.