Où l'on reparle du Top16

A l'heure où l'on fustige un calendrier surchargé, accusé de bien mal préparer nos internationaux aux joutes qui les opposent aux nations de l'hémisphère sud, les instances dirigeantes du rugby professionnel hexagonal envisagent un retour à 16 équipes en élite.

Ce qui motive cette hypothèse ?

L'argent, bien sûr, que génèrerait l'organisation de deux journées supplémentaires de championnat. On murmure que les présidents des clubs les plus demandeurs sont ceux qui ont des projets d'infrastructures nouvelles, qu'un match de plus disputé dans leur enceinte contriburait à rentabiliser...

Car il va de soi que ce retour à 16 équipes (retour, car le Top était "16" jusqu'en 2005) ne se ferait pas via deux poules de huit mais bien sous la forme d'un championnat classique. Autant dire qu'on ajouterait de la surcharge pondérale à un calendrier déjà obèse.

La solution serait à rechercher du côté de l'ERC, avec un possible resserrement de la Coupe d'Europe, qui permettrait de libérer des dates dans l'agenda des clubs. On le voit, toute vélléité d'allègement du calendrier par les dirigeants européens devrait immédiatement être compensée par l'appétit de nos présidents de clubs professionnels.

De prime abord, un resserrement de la HCup desservirait les clubs du Top 16 qui ne pourraient plus compter autant de représentants qu'actuellement dans cette compétition(sept). Mais on sait qu'un tiens "français" vaut mieux que deux "européens" tu l'auras. D'autant que les recettes du championnat domestiques (et particulièrement les droits de diffusion télévisuelle) n'ont pas à être partagés avec nos amis Celtes et Britanniques...

Que voulez-vous, les temps sont durs et il faut bien vivre. Et l'Equipe de France, c'est bien joli, mais ce n'est pas la FFR qui en rémunère les joueurs, mais les clubs. Et pour les payer, il faut avoir des moyens, donc des recettes. CQFD.

Voilà en tout cas de quoi alimenter le ressentiment de tous ceux qui mettent en cause l'égoïsme des acteurs du rugby Français, ainsi que de ceux qui se préoccupent de savoir les athlètes de l'ovale protégés contre les tentations pharmacologiques...