L'action se déroule en 1911, à la Belle Époque. Dans l'hôtel de luxe où il loge, Gustav von Aschenbach, vieux compositeur en villégiature (très librement inspiré de Gustav Mahler), est troublé par un jeune adolescent androgyne, le Polonais Tadzio, qui semble incarner l'idéal de beauté éthérée à laquelle il a désespérément tenté de donner expression dans ses créations...
Ci- dessous : Une adaptation pour voix de la musique du film, Adagietto de la symphonie n°5 de Gustav Mahler
la transcription de l'adagettio de Mahler pour violoncelle et piano(par François Meimoun)