L’espèce présente une grande variabilité tant dans son port que dans la coloration de sa fleur et la forme de son labelle. Elle peut être très facilement confondue avec Dactylorhiza maculata (Orchis maculé) qui préfère les sols plus acides. Quelques critères, parfois très subjectifs, permettent de différencier les deux espèces :
- Dactylorhiza fuchsii : feuille inférieure à plus grande largeur dans sa moitié supérieure, labelle nettement trilobé, lobe médian souvent plus long et plus large que les latéraux.
- Dactylorhiza maculata : feuille inférieure à plus grande largeur dans sa moitié inférieure, labelle plus faiblement trilobé, lobe médian de forme très variable, parfois pointu.
Mais toutes les formes intermédiaires entre les deux espèces peuvent être observées et c’est le type de sol qui reste le critère le plus fiable de différenciation : sols acides pour Dactylorhiza maculata, sols alcalins pour Dactylorhiza fuchsii.
Ainsi en Lorraine, on rencontrera la première principalement dans le massif vosgien (chaumes, tourbières), plus rarement dans la Lorraine calcaire (alluvions de Moselle, limons), tandis que la seconde est plus fréquente en lorraine calcaire (prairies humides, lisières).
Dactylorhiza fuchsii
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble