1923 - 2004
Biographie
José Giovanni, pseudonyme de Joseph Damiani, était un écrivain, un scénariste, un dialoguiste, un réalisateur et un cinéaste franco-suisse d'origine corse, né à Paris (France) le 22 juin 1923 et mort à Lausanne (Suisse) le 24 avril 2004 d'une hémorragie cérébrale. Ancien repris de justice et condamné à mort, il puisa souvent son inspiration dans ses expériences personnelles ou dans des personnages réels comme par exemple Abel Danos (dit "le Mammouth") et Raymond Naldi dans "Classe tous risques" pour composer ses intrigues policières. Dans ses films aussi bien que dans ses romans, il se fait parfois le chantre de la pègre, à l'instar d'un Auguste Le Breton, tout en exaltant les amitiés viriles et en prônant la confrontation de l'individu avec la nature.
D'origine corse, José Giovanni a fait de solides études (collège Stanislas, lycée Janson-de-Sailly) et exercé de nombreux métiers (bûcheron, mineur, aubergiste…) avant de devenir écrivain puis cinéaste. Passionné par l'escalade, il était également guide de haute montagne, et a fait partie du groupe Jeunesse et Montagne (pendant créé par l'Armée de l'Air des Chantiers de Jeunesse de Vichy) lors de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant l'Occupation et à la Libération, il fréquente le « milieu » de Pigalle, en particulier les gangsters collaborateurs, dont Abel Danos, un des bourreaux de la rue Lauriston, et trempe dans une affaire de racket organisée par son oncle maternel, avec l'aide de son frère aîné. L'affaire tourne très mal puisque trois des personnes rackettées sont tuées.
Condamné à mort en 1948 avec un complice, Georges Accad, José Giovanni échappe de peu à la guillotine. Il est gracié par le président Vincent Auriol, ainsi qu'Accad, et sa peine est commuée en vingt ans de travaux forcés.
Il sort de prison en décembre 1956 et est réhabilité en 1986 après un nouveau procès.
De 1968 à sa mort, il a vécu aux Marécottes, village valaisan non loin de Chamonix.
À trente-trois ans, il écrit son premier roman, "le Trou", qui raconte sa tentative d'évasion faite avec d'autres détenus. Son avocat, Stephen Hecquet, et Roger Nimier font lire le livre à Antoine Blondin et Albert Camus grâce à qui il sera publié. Son style, à la fois étrange et volontairement maladroit, ne manque pas d'étonner par ses trouvailles et ses images fortes, quelquefois à la limite du tolérable.
En 1958, Marcel Duhamel le fait entrer à la Série noire, où il se fait d'emblée remarquer par la publication de trois romans sortis la même année.
Ses romans noirs à succès le conduisent vers le cinéma et, en 1959, Jacques Becker lui propose d'être conseiller technique et scénariste pour l'adaptation de son roman "le Trou". C'est le début d'une carrière cinématographique très riche au cours de laquelle il sera tour à tour auteur, acteur, réalisateur, scénariste et qui l'amène à laisser un peu de côté son œuvre littéraire.
En 1995, il revient à l'écriture et consacre à la mémoire de son père un ouvrage, "Il avait dans le cœur des jardins introuvables", qu'il adaptera ensuite au cinéma avec Bruno Cremer.
José Giovanni a écrit vingt romans, deux livres de souvenirs dont "Mes Grandes Gueules", trente-trois scénarios et a réalisé quinze films et cinq téléfilms.
À la fin de sa vie, il consacrait une partie de son temps à visiter en prison de jeunes délinquants et à les encourager à se réinsérer.
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Résumés
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Autre titre
- Les aventuriers