Né le 25 mai 1976 à Douglas, Cork (Irlande) C'est au théâtre que l'Irlandais Cillian Murphy se fait d'abord connaître, notamment avec une prestation dans la pièce Disco Pigs, mais également dans Beaucoup de bruit pour rien et The Shape of things, mise en scène par Neil LaBute.
Après quelques téléfilms et longs métrages confidentiels, Cillian Murphy commence à faire parler de lui en Angleterre avec un rôle dans La Vie à la folie puis, un an plus tard, en étant à l'affiche de Disco pigs, adaptation cinématographique de la pièce qu'il joua quelques années plus tôt.