Tout sur le capteur photo/vidéo équipant l’iPhone 4

A mon grand bonheur (elle est quand même un peu bidon cette expression) bon nombre de téléphones portables intègrent aujourd’hui un capteur photo (et vidéo, par extension). J’accorde effectivement beaucoup d’importance à cette fonctionnalité puisque mon iPhone remplace désormais mon appareil photo compact depuis fort longtemps. D’ailleurs selon moi et quelques autres, le meilleur appareil photo est celui que l’on a [toujours] sur soi. Il n’est bien sûr pas question de remplacer mon reflex mais comme je l’avais dit en commentaire sur declencheur.com : « Un bon compact ferait certainement mieux que mon iPhone 4 mais peu je regretterais toujours autant mon reflex si l’aspect qualitatif rentre en compte. Mes plus belles photos sortent de mon reflex, mes meilleurs souvenirs sortent de mon iPhone ». Et c’est donc cette raison qui m’a poussé à écrire ce billet au sujet du capteur photo/vidéo équipant l’iPhone 4. Pour tout savoir c’est donc par ici que ça se passe 

L’iPhone 4 enregistre t-il ses photos en RAW ?

Initialement je dirais que la question ne se pose même pas puisque la réponse paraît évidente : non ! Néanmoins j’ai commencé à me poser des questions quand j’ai voulu comparer les informations EXIF d’une photo prise à partir de mon iPhone4 avec celles d’une ancienne photo prise avec mon iPhone 3G. Après importation et lecture des Métadonnées sous Aperture, voici le résultat…

Les informations EXIF sont donc beaucoup plus complètes sur l’iPhone 4 : sensibilité ISO, longueur de focale, ouverture, vitesse d’obturation, flash, programme d’expo, modes de mesure et d’exposition, etc. Malgré ces informations supplémentaires, il est bien évident que dans l’état actuel des choses, l’appareil photo de l’iPhone 4 n’enregistre pas directement ses fichiers en RAW. Le mot « directement » étant ici utilisé pour rappeler que tous les capteurs enregistrent les photos en RAW : ce n’est que le firmware qui force ou non la conversion en JPG (ou autre format).

S’amuser avec les EXIF permet d’en savoir plus…

Tout ce déballage d’informations EXIF m’a (naturellement) incité à faire différents tests (ou shoots) pour observer le comportement de ces dernières. Pour obtenir ces résultats j’ai photographié un néon (à gauche) et une pièce très sombre (à droite)…

Ces deux photos avaient comme unique intérêt de soumettre le capteur à des contraintes d’exposition extrêmes, afin de faire varier au maximum les valeurs précédentes et de pouvoir ainsi se faire une meilleure idée de ses possibilités. A priori la sensibilité ISO peut donc varier de 80 à 1000 et la vitesse d’obturation de 1/1117e à 1/15e de seconde. La longueur de focale et l’ouverture ne changent évidemment pas puisqu’il s’agit d’un capteur dépourvu d’objectif. A noter que toutes les photos sont prises avec un profil sRGB IEC61966-2.1. Dans tous les cas la balance des blancs est sur « automatique », le programme d’exposition sur « normal » et le mode d’exposition sur « automatique ». En revanche, chose moins courante pour un téléphone portable, j’ai noté plusieurs (deux) modes de mesure : moyenne et repérer (spot).

Ca fait déjà pas mal pour un « simple capteur » !

Ne voulant pas en rester là, je me suis souvenu de l’article Photographier en RAW avec un téléphone portable :

Omnivision développe des capteurs CMOS rétro-éclairés de 5 millions de pixels, qui, s’ils sont intégrés à un mobile, devrait permettre de photographier en RAW avec des téléphones portables. Plus sensible en basse lumière ce capteur permettra de traiter une image en RAW de 10 bits. Il sera capable aussi d’enregistrer de la vidéo 1080p ou 720p en 60 images par seconde.

Omnivision… capteur CMOS rétro-éclairé… 5MP… vidéo… difficile de ne pas penser à l’iPhone 4 avec ces quelques données. Et là je me suis rappelé (vous avez vu cette mémoire hein !) de l’article d’Eric Savitz OmniVision: Analyst Sees ASPs Rising; Sensor For Next iPad? :

OmniVision (OVTI) shares appear to be getting a boost from a bullish note this morning on image sensor pricing by J.P. Morgan analyst Paul Coster. Coster, who has an Overweight rating on the stock, wrote in a brief note this morning that after speaking with management, he believes pricing could stabilize of even increase in the second half of 2010, “which might lead to revenue, margin and EPS upside relative to expectations.” Coster notes that the company sees a shift in the second half by top-tier smart phone companies toward the adoption of 5 MP sensors, from 3 MP sensors. He also thinks the company is “well-positioned” to be included in the next-generation Apple (AAPL) iPhone and in a second-generation iPad. (The first generation iPad does not include a camera). OVTI today has spiked $1.57, or 9%, to $19.06.

Alors capteur « OmniVision » ou pas dans cet iPhone 4 ?

A la suite de ces déductions, une petite visite sur le site d’OmniVision (ovt.com) me paraissait très appropriée. Je me lance donc dans une comparaison entre les caractéristiques techniques de l’iPhone 4 et les différents capteurs 5MP proposés par OmniVision. Effectivement… je sais comment (bien) occuper certains soirs 

Mes recherches finirent par porter leurs fruits puisque je ne pense pas faire fausse route en affirmant que l’iPhone 4 dispose d’un capteur OmniVision OV5650 destiné notamment aux téléphones portables. Capteur qui a une résolution maximale (2592×1944) très proche de celle des photos issues de l’iPhone 4 (2592×1936).

Conclusion

A partir de cette fiche technique, si l’iPhone 4 est bien équipé d’un tel capteur, je peux dès à présent affirmer qu’il est (matériellement) en mesure de filmer une vidéo en QSXGA (2592×1944) à 15fps, en 1080p à 30fps, en 720p à 60fps, en VGA (640×480) à 90fps et en QVGA (320×240) à 120fps. Ceci étant, d’après la fiche technique, iOS4 briderait donc le capteur à une résolution vidéo 720p et une cadence de 30fps.

Mais bon vous aviez quand même bien remarqué que le passage du mode « photo » au mode « vidéo » induit obligatoirement un zoom (que vous le vouliez ou non) ? 

Comment aurais-je pu conclure autrement que par une photo prise avec l’iPhone 4 ?